血のつながった婚約者。選択

花嫁 – 1

ショウ・マスト・ゴー・オン。

プロローグ

サンテリアの街路は早朝から賑わっていた。広いロイヤルアベニューには、お祭りの衣装を着た多くの人々が集まりました。そして、今や道路の両側が帝国衛兵の人間の鎖によって封鎖されたにもかかわらず、人々は止まらなかった。

ここ 1 週間、インド帝国は建国 300 周年を祝っています。このような偉大な出来事を記念して、両陛下は、大統一以前の独立国家の首都であった最大の都市中心部を訪問することに決めました。そして今日、最高位の参列者がかつてティオナ王国の首都と考えられていたサンテリアを厳粛に通過することになっていた。

帝国が隣世界からの侵略者の猛攻撃にまだ陥落していない感謝の気持ちを自分の目で見る機会を誰も逃したくありませんでした。人々は大通りに沿って群がり、大通り沿いの家のバルコニー、さらには屋根にも群がりました。一般に、彼らは観察に最も便利な場所をとろうとしました。小さな子供から古代の老人まで、誰も無関心ではありませんでした。

そして、まさに正午に、厳粛な音楽の音に合わせて、真っ白なプラットフォームがゆっくりと大通りに浮かび上がりました。そこには二人の人物がいた。厳格な青黒の制服を着た黒髪の男性と、ダイヤモンドを散りばめた白と金のドレスを着たか弱い女性だ。彼らの頭はプラチナの冠で飾られていました。

天皇と皇后。血によってつながった 1 つの全体の 2 つの半分。魔法の力によって界界門の力を保持することができる者たち。

国王夫妻の姿を見て、群衆は拍手を沸き起こした。

ガリアン皇帝とアンナ皇后は周囲の人々に手を振って挨拶し、その姿全体で安定感を示した。ホームに警備員がいなかったことは、皇帝が自分だけでなく、彼の支配下にあるすべての人々を守るのに十分な強さを持っていたことを示唆しているようでした。

歓喜の叫び、花束、そして大通りに舞う紙吹雪で、誰もがお祝いの気分に包まれます。

突然、鋭い笛がその田園風景を打ち破った。屋上のどこからか落ちてきた巨大な漆黒の血塊が、驚くべきスピードで皇壇に激突した。黒い炎が吹き上がり、瞬時に車両を飲み込んだ。

人々は胸が張り裂けるような叫び声を上げた。人々は息を詰まらせながら急いで戻っていった。それどころか、戦士たちは支配者に向かって突進しましたが、まったく同じ瞬間に炎は急激に消えました。その後、プラットホームを覆っていた恐ろしい呪文の闇が消え、依然として輝かしい皇帝夫妻の姿が町の人々に姿を現した。

わずかに光る防護壁に囲まれており、彼らは全く無傷であるように見えた。皇后のボリュームのある髪型もそのまま残っていた。

皇帝は堂々と手を挙げ、魔法で高められた声でこう言いました。

- 落ち着いてください、忠実な臣下たちよ！私たちの勇敢な帝国軍は、この暗殺計画を準備した者たちを見つけ出し、排除します。あなたも私も、ナシュヴァールの人々がこの素晴らしい休日を台無しにすることを許してはなりません。私たちは強い！私たちは一つです！だから、喜んで楽しみましょう！

民衆は統治者の言葉を万雷の拍手と賞賛の叫びで迎えた。恐怖は後退し、皇帝の言葉に込められた世界への統一感と誇りが文字通り国民一人一人に浸透した。

ナタリア・ジルツォワ

血のつながった婚約者。選択

* * *

コードルが出て行くとすぐに、痩せた事務員ケラド・ラー・シャハハの幻覚に惑わされ、再び視線を訪問者に向けた。

向かいに立っている高価なスーツを着た太りすぎの男性は、明らかに緊張していました。額と短い首に汗が滲んだ。これほど重要な会話の証人になるのは当然のことです。通常、これらは長生きしません...

しかし、ラー・シャカは恐怖の感情を味わいましたが、まだこの男を殺すつもりはありませんでした。同氏はすでに数年前に忠誠を誓っており、現行計画の実施において最も重要な役割の１つを果たした。

- さて、会話に戻りましょう。今日のイベントの後、公爵夫人に関する否定的な噂を抑えるために追加の資金注入が必要なくなることを願っていますが？

「もちろんですよ」男はすぐに断言した。 – これで、レディ・アリアナがランキングで安定した地位を占めることになります...

- はい、はい、もちろんです。 – 男はうなずき、緊張しながらシャツの襟を引っ張った。 – アリアナ夫人がシェルトラ峡谷を通過したことは、誰にとっても忘れられない印象を与えました。私たちのものを含め、すべてのニュース出版物が絶賛されることを保証します。たとえ裕福な家庭が候補者を昇進させようと陰謀を企てたとしても、これを防ぐことはできないだろう。

- 大丈夫。あなたの「最高の従業員」から何を聞きますか? 彼は設備への投資を少なくとも部分的に正当化したのだろうか？

「アリアナ夫人は彼を信頼しています...

――前回も言ってましたね！ - ケラドが吠えて話を遮った。 – そして、彼らの会話の詳細が必要です! 情報！

「しかし、禁酒令により、オースティンが私たちに話すことは禁じられています...」

こぶしでテーブルをたたくと、男性は残りの言葉を窒息させ、恐怖に飲み込み、それからせせらぎを言いました。

– 実は先日、オースティンが、ある皇后に関するアーカイブの購読をリクエストしてくれました。私の理解では、私自身のためではなく、公爵夫人のためです。

- そうですか？ – ラー・シャカは目を細めた。 - どれについてですか？

- ちょっと待って。 – 男はすぐにタブレットの遺物を掘り始めました。 - そしてここ！何らかの理由で、彼はインダリアのイシアナと彼女の即位の詳細に興味を持っていました。

- それでも？まあ、おそらく私たちの小さなデ・アーデンが何を必要としているかはわかっています」とケラダの幻想的な人間の顔に満足の笑みが浮かんだ。 - すべてが順調に進んでいます。はい、私たちは彼女にこの情報を伝えます。そしてそれ以上に、私たちは主に私たちにとって有益なものを彼女に与えます。

- ごめん？

「すぐに従業員に連絡してください、親愛なるマリウス」ケラドは卓上のコヘドロンを見てうなずいた。「そして、あなたが彼が必要としていた情報を得ることができたと彼に伝えてください。」記者は新聞を外から受け取るのではなく、あなたの手から受け取らなければなりません。 2時間後に予約を入れてください。それまでに、あなたはそれらを手に入れるでしょう。そしてもちろん、従業員は何も疑ってはいけません。そうしないと、デ・アーデンは自分の感情の虚偽を即座に感知するでしょう。

- もちろんです、先生。

インペリアル・ゴシップの編集長マリウス・ウェバーは急いでお辞儀をし、交渉の品物に手を伸ばした。

ヒステリーはすぐには治まりませんでした。 30分経った今でも、私はまだ泣き続けていましたが、床から立ち上がる力はまだありました。

これでようやく正気に戻ることを期待して、私は冷たい水で顔を洗いました。そして、震える手を見て、もう十分だと気づきました。この選択にはもう飽きた、これにはもう飽きた!

バスルームから飛び出すと、私はクローゼットに急いで行き、必死でドレスを引き出し始めました。床とベッドに見事な山ができたとき、私はそれらを詰め込むための何も準備をしていなかったことに遅ればせながら気づきました。寝室にはスーツケースがなかったので、急いでリビングルームに向かいました。

ナタリア・ジルツォワ

ショウ・マスト・ゴー・オン。

天皇と皇后。血によってつながった 1 つの全体の 2 つの半分。魔法の力によって界界門の力を保持することができる者たち。

国王夫妻の姿を見て、群衆は拍手を沸き起こした。

歓喜の叫び、花束、そして大通りに舞う紙吹雪で、誰もがお祝いの気分に包まれます。

わずかに光る防護壁に囲まれており、彼らは全く無傷であるように見えた。皇后のボリュームのある髪型もそのまま残っていた。

皇帝は堂々と手を挙げ、魔法で高められた声でこう言いました。

忠実な臣下よ、落ち着いてください！私たちの勇敢な帝国軍は、この暗殺計画を準備した者たちを見つけ出し、排除します。あなたも私も、ナシュヴァールの人々がこの素晴らしい休日を台無しにすることを許してはなりません。私たちは強い！私たちは一つです！だから、喜んで楽しみましょう！

そう、宿敵が帝国の中枢を攻撃しようとしたのだ。はい、私はこのために最も重要な瞬間を選び、おそらく長い間そのために準備しました。しかし、彼はまだ失敗しました！

ゆったりとした厳粛な行列が続いた。天皇陛下は依然として堂々と手を振り、皇后さまは微笑み、文字通り輝いて見え、皆に彼女の温もりを与えた。そして、真っ白なプラットフォームが古代サンテリア宮殿の高い門の後ろに消えるまで、ずっとそうでした。

しかし、門がバタンと閉まるとすぐに、屋根付きの窓のない格納庫は皇帝直属の護衛兵でたちまち満員となった。そして、静かな音を立てて、ホームに投げ込まれた幻影は消え、周囲の人々の目に恐ろしい映像が現れました。

焦げた上着を着て、火傷で黒くなった肌をした皇帝は、すでに亡くなった妻の隣にひざまずいていた。彼の胸は困難に高鳴り、彼の力は急速に溶けていきました。

父親！ - 定規に似ているのがわかりにくい二人の若い男性が、すぐにプラットフォームの隣に現れました。

先祖伝来のあらゆる魔法を利用できたにもかかわらず、二人とも力なく拳を握りしめた。彼らは他人の火傷をほとんど瞬時に治してしまうだろう。しかし、皇帝ではありません。彼らの父親は妻を守れなかったので、運命にありました。運命にある、なぜならこれは血でつながった者たちの避けられない代償だからだ。一方が死ぬと、もう一方も死ぬ。

ライアン」と皇帝は声を荒らげた、「誰も我々の死を知るべきではない。」常に幻想を持ち続けてください。そうしないと、ナシュバリア人が攻撃してき、単独でゲートに対処できなくなります。お祝いは続けなければなりません。

「わかりました、お父さん」男の一人は、とがった顔立ちが凍りついたように見え、素っ気なくうなずいた。

そして新たな選抜者を任命してください」と皇帝は後継者であるダミアンを見つめた。 - 結婚式のタイミングをお祝いの行事に合わせたと言い、そのような早い日を好きなように正当化します。あなたが選んだものであることはわかっているので、すべてうまくいくでしょう。あなたは強いです。私よりもずっと強いです。絶対です…

彼は立ち止まり、喉をつかんだ。支配者の胸から喘ぎ声が漏れ、その後、息絶えた体が台の上に崩れ落ちた。

兄弟たちはしばらく両親の遺体の隣で静かに立っていた。それほど遠くないところに、チョークのように白く、彼女に一番近い侍女である黒髪の美女イザベラが皇后を見つめ続けていた。若い伯爵夫人は、両親が皇帝暗殺未遂で亡くなった後、幼い頃から宮殿で育てられました。

イザベラは去った統治者の指示を聞きました。したがって、ダミアンが彼女の方向を見たとき、彼女は同意して短くうなずきました。

司会者に連絡してください」と将来の皇帝は突然命令した。 - 彼に公式発表を準備させ、招待状の発送を開始させます。

アリアナ様！彼女のお嬢様が緊急にあなたに電話しています！

私の居間の敷居に現れた年配の使用人は、少し息を切らせて警戒しているように見えました。

私たちに何か起こったのですか、タミアス？「私は熱いお茶のカップを置き、少し驚いて彼を見つめました。

20歳までに身についた夜明けの習慣にもかかわらず、私は祖母のように朝食後すぐに仕事に取り掛かることはありませんでした。そして、これは必要ありませんでした。ラリネアが高齢になっても、最も穏やかなアルダン公爵夫人アナベル・ヴァルタンは依然として精力的で活動的であり、すべてを自分の手で守ることを好みました。

もちろん両親が亡くなってからは祖母が私に経営を教え、商談には必ず同席させられました。しかし、朝はいつものように穏やかに過ぎていきました。

わかりません、アリアナ様」タミアスは困惑して肩をすくめた。「しかし、彼女の夫人は非常に不満そうでした。そして彼女は... - 使用人はよろめきました、

ナタリア・ジルツォワ

血のつながった婚約者。選択

一つだけ存在することができます！

コードルが出て行くとすぐに、痩せた事務員ケラド・ラー・シャハハの幻覚に惑わされ、再び視線を訪問者に向けた。

さて、話に戻りましょう。今日のイベントの後、公爵夫人に関する否定的な噂を抑えるために追加の資金注入が必要なくなることを願っていますが？

もちろんです」と男はすぐに断言した。 - これで、レディ・アリアナがランキングで安定した地位を占めることになります...

はい、はい、もちろんです。 - 男はうなずき、緊張しながらシャツの襟を引っ張った。 - レディ・アリアナがシェルトラ峡谷を通過したことは、誰にとっても忘れられない印象を与えました。私たちのものを含め、すべてのニュース出版物が絶賛されることを保証します。たとえ裕福な家庭が候補者を昇進させようと陰謀を企てたとしても、これを防ぐことはできないだろう。

大丈夫。あなたの「最高の従業員」から何を聞きますか? 彼は設備への投資を少なくとも部分的に正当化したのだろうか？

アリアナ夫人は彼を信頼しています...

前回もこう言ってましたね！ - ケラドが吠えて話を遮った。 - そして、彼らの会話の詳細が必要です! 情報！

しかし、禁酒令により、オースティンは私たちに話すことを禁じられています...

こぶしでテーブルをたたくと、男性は残りの言葉を窒息させ、恐怖に飲み込み、それからせせらぎを言いました。

実は先日、オースティンが皇后に関するアーカイブの購読をリクエストしてくれました。私の理解では、私自身のためではなく、公爵夫人のためです。

どのようだ？ - ラー・シャカは目を細めた。 - どれについてですか？

ちょっと待って。 - 男はすぐにタブレットの遺物を掘り始めました。 - そしてここ！何らかの理由で、彼はインダリアのイシアナと彼女の即位の詳細に興味を持っていました。

それでも？まあ、おそらく私たちの小さなデ・アーデンが何を必要としているかはわかっています」とケラダの幻想的な人間の顔に満足の笑みが浮かんだ。 - すべてが順調に進んでいます。はい、私たちは彼女にこの情報を伝えます。そしてそれ以上に、私たちは主に私たちにとって有益なものを彼女に与えます。

ごめん？

すぐに従業員に連絡してください、親愛なるマリウス」ケラドは卓上のコヘドロンを見てうなずいた。 - そして、あなたが彼が必要としていた情報を得ることができたと彼に伝えてください。記者は新聞を外から受け取るのではなく、あなたの手から受け取らなければなりません。 2時間後に予約を入れてください。それまでに、あなたはそれらを手に入れるでしょう。そしてもちろん、従業員は何も疑ってはいけません。そうしないと、デ・アーデンは自分の感情の虚偽を即座に感知するでしょう。

もちろんです、先生。

インペリアル・ゴシップの編集長マリウス・ウェバーは急いでお辞儀をし、交渉の品物に手を伸ばした。

ヒステリーはすぐには治まりませんでした。 30分経った今でも、私はまだ泣き続けていましたが、床から立ち上がる力はまだありました。

部屋の中央で凍りつきながら、彼女は周囲を見回した。使用人たちはそれらをどこに隠しましたか？

皇帝が事前に任命した「監督」を呼びたくなかった。それは十分か？すべての持ち物を自分で集めて、すぐに出発するという事実だけを提示する方が良いでしょう。

しかし、リビングルームを少し探索しただけでは何も見つかりませんでした。彫刻が施されたキャビネットには装身具とクリスタルだけが詰められていました。そうですね、やはりメイドさんなしではやっていけないようですね…。

慎重にドアをノックする音がして、私は思考を引き裂かれました。そしてここに彼らがいるように見えます。

サインイン！ - 緊張しながら答えました。

しかし、パウリナとネバラの代わりに、フィラニアがリビングルームに現れました。私の驚いた表情に、女の子はこう説明してくれました。

様子を見に来ましたか？何が起こった後...」彼女は、開いた寝室のドアの後ろに散らばったものを見て立ち止まりました。 - 何してるの？

私は大きく息を吐き出した。

荷物をまとめてここから出ていきます。

どうやって？ - フィラニアは混乱して瞬きし、それから鋭く首を振った。 - ちょっと待って！いいえ！

はい」と私は言いました。 - もうこれはできません。これは花嫁選びではなく、花嫁殺害だ！

しかし、離れることはできません！

本当にできます。

いいえ、あなたがすることはできません！ - 友人は冷たい指で私の手を掴みました。 - 今じゃない！分かりませんか？

分かりませんね」と私は暗い表情で確認した。 - なぜ？

なぜなら、あなたは今、何十億もの人々のアイドルだからです。すべてを放棄することはできません。あなたの評価は狂っています...

あなたの家族と尊厳はどうですか？

彼女の言葉を聞いて私は身震いし、自分がどのような状態にあったかをようやく理解しました。

ここ。「考えてみて」私の反応に気づいた友人は私を説得し始めました。 - あなたの出発が外からどのように見えるかを考えてください。考えてみてください、彼女は虫のいる深淵を歩き、緊張に耐えられずに卑怯にも逃げ出したのです。壊れた。あるいは、さらに悪いことに、彼女は困難な瞬間に帝国から背を向けることを決意しました。一体どれだけの熱狂的な人々が突然気が変わり、皇帝の顔に唾を吐きかけるなどと叫び始めるだろうか？家族に対する憎しみの波がどのように高まるか想像できますか? アリアナ、あなたに？

私は疲れてソファに倒れ込み、その時間で初めて「自分は何をしているんだろう？」と思いました。

どう見ても、それは彼の評判にとって良くないことがわかった。

あなたにとってどれほどストレスだったかはわかります」と隣に座っているフィラニアが静かに続けた。 - 信じてください、私は他の誰よりも本当に理解しています。私も一度、九死に一生を得ました。しかし、最悪の事態はすでに過ぎ去っています。あなたは生き残ったのです。宮殿は安全です、そして彼らは私たちを他の場所に送るつもりはありません。どうしても最後まで選考プロセスを通過したくない場合でも、少し待ってください。

友人の言葉はもっともで、私はそれを認めざるを得ませんでした。確かに、他の人にとっては、公の場で恥をかくことはあまり意味がなかったかもしれません。しかし、私にとって、そしてニー・デ・アーデンにとって、尊厳は何よりも重要でした。命よりもさらに大切なもの。

シェルトラス橋で感情を乗り越えて、頭を高く上げて渡ることができたのは、自尊心のおかげでした。自らの真の王家の血を見せてください。それで？自分ですべてを破壊しますか？

この後、どんな名声を得ることができるでしょうか？

私には自分の名前が中傷されるのを許す権利はありませんでした。でも、フィラニアがいなかったら、間違いなく愚かなことをしていたでしょう！

私は感謝の気持ちを込めて友人を見つめました。

そうですよね。ありがとう。

どういたしまして」と彼女は微笑んで、応援したくて私の手を握りました。

突然、コヘドロンの呼び出し音が聞こえた。電話の相手が誰なのか一瞬も疑うことなく、私はフィラニアに謝罪し、オフィスに向かった。

通信成果物を一目見ただけで、その仮定が正しいことが確認されました。デ・アーデン家の紋章が黒鉛板の上で輝き、それに触れるとすぐに、最も穏やかな公爵夫人の顔が見えました。

おばあさんは、礼儀作法で求められる丁寧な挨拶に、短くうなずくだけで応じた。彼女はいつものように静かに、まるで私を評価するかのように、冷静に私を見つめた。いつもより鋭い顔の特徴と尖った頬骨だけが、実際には最も穏やかな公爵夫人が穏やかとは程遠いものであることを理解することができました。

祖母の視線は、おそらくまだ涙で腫れていたであろう私の目の上をほとんど知覚的に滑りました。彼女の薄い唇の線がわずかに震え、きつく締め付けられた。これを聞いて私は本能的に背筋を伸ばし、あごを持ち上げて、これ以上の弱さはないことを示そうとしました。はい、自分を抑えることはできませんでしたが、今は感情をコントロールできています。

最も穏やかな公爵夫人の表情に承認が浮かび上がりました。

「私はあなたを誇りに思います、私の娘」と彼女は最後に言いました。 - 私はあなたを誇りに思います。

コヘドロンが出てきました。

私は安堵のため息を抑えることができませんでした。結局のところ、私にとって意見が本当に重要だったのは祖母だけでした。

「もし今荷物をまとめていたらどうしますか？」

最も穏やかな公爵夫人が私をそのような悲惨な状態にしていると思うと、私は不快な気分になりました。私は肩をすくめるのをかろうじて抑えました。心の目に浮かんだ不快なイメージを捨てたかったのです。そして、それ以上考えないようにして、彼女はリビングルームに急いで行き、そこですぐにフィラニアの賞賛の視線を受け取りました。

「彼女は信じられないほどの持久力を持っています」と彼女の友人は敬意を込めて語った。 - 誰があなたをこのように育てたのかがわかりました。そして、なぜ峡谷を通過できたのかがわかりました。父ですら、30分前にはその気の強さの限りを尽くして声を震わせていた。しかし、私はまだ何も起こっていないときに最前列にいました。あなたも…

思い出さないでください」と私はひるみました。

著作権者の許可なく、本書の内容の全部または一部を使用することを禁止します。

© N. ジルツォワ、2017

© AST Publishing House LLC、2017

プロローグ

天皇と皇后。血によってつながった 1 つの全体の 2 つの半分。魔法の力によって界界門の力を保持することができる者たち。

国王夫妻の姿を見て、群衆は拍手を沸き起こした。

歓喜の叫び、花束、そして大通りに舞う紙吹雪で、誰もがお祝いの気分に包まれます。

わずかに光る防護壁に囲まれており、彼らは全く無傷であるように見えた。皇后のボリュームのある髪型もそのまま残っていた。

皇帝は堂々と手を挙げ、魔法で高められた声でこう言いました。

- 父親！ – 支配者に似ているとは思えない二人の若い男性が、即座にプラットフォームの隣に現れた。

「ライアン」と皇帝は声を荒らげた、「誰も我々の死を知るべきではなかった。」常に幻想を持ち続けてください。そうしないと、ナシュバリア人が攻撃してき、単独でゲートに対処できなくなります。お祝いは続けなければなりません。

「わかりました、お父さん」男の一人は、そのとがった顔立ちが凍りついたようで、短くうなずいた。

「そして新たな選抜を任命してください」皇帝は後継者であるダミアンを見た。 - 結婚式のタイミングをお祝いの行事に合わせたと言い、そのような早い日を好きなように正当化します。あなたが選んだものであることはわかっているので、すべてうまくいくでしょう。あなたは強いです。私よりもずっと強いです。絶対です…

彼は立ち止まり、喉をつかんだ。支配者の胸から喘ぎ声が漏れ、その後、息絶えた体が台の上に崩れ落ちた。

兄弟たちはしばらく両親の遺体の隣で静かに立っていた。それほど遠くないところでは、チョークのように白く、彼女の最も近い侍女である黒髪の美女イザベラが常に皇后を見つめていた。若い伯爵夫人は、両親が皇帝暗殺未遂で亡くなった後、幼い頃から宮殿で育てられました。

イザベラは去った統治者の指示を聞きました。したがって、ダミアンが彼女の方向を見たとき、彼女は同意して短くうなずきました。

「司会者に連絡してください」と未来の皇帝は唐突に命令した。 – 彼に公式発表を準備させ、招待状の発送を開始させます。

第1章

- アリアナ様！彼女のお嬢様が緊急にあなたに電話しています！

私の居間の敷居に現れた年配の使用人は、少し息を切らせて警戒しているように見えました。

– 何かあったんですか、タミアス？「私は熱いお茶のカップを置き、少し驚いて彼を見つめました。

- それでも？

私の中の驚きは一桁大きくなりました。私は急いでテーブルから立ち上がり、リビングルームの出口に向かって走りそうになりました。

祖母の会社に行く途中、私は心の中ですべての準備を一度に整えました。しかし、少し開いたドアの向こうから遠くから叔母の甲高い声を聞いた彼女は、すぐに入ろうとはしなかった。はい、念のため。少なくとも一般的には、紛争の原因を事前に理解する必要がありました。したがって、精神的な魔法の天蓋を投げた後、彼女は静かに近づいて耳を傾けました。

叔母と私たちの関係は素晴らしかった。母の死後、彼女の姉であるレディ・ナタラは私の行動を厳しく監視し始め、ほんの些細な違反について私に説教しました。公式には、この厳しさは、デ・アーデン家の相続人に対する要求の増大によって正当化されたものでした。実は、些細な屁理屈の裏には、普通のイライラが隠れていたのです。

生まれたとき、ナタラ夫人は母や私とは異なり、家族の魔法を発現していませんでした。したがって、彼女は称号も相続財産も主張できませんでした。しかし、それでも彼女は「ただ一人生きている娘」のために祖母にあれこれ要求するのをやめなかった。そして、しばしば声を荒げます。

そして今、彼女はヒステリックに叫びました。

――これが帝国への挑戦だということも理解しているのか！長い年月を経てついに！

「皇帝などいらない！」 – おばあさんも同じように大声で吠えました。「大統一がなかったら、私たちも王族になっていたでしょう！」

帝国の挑戦？何か早いな…

私は顔をしかめた。もちろん、王朝の後継者であるダミアンのことは知っていました。しかし彼はまだ24歳です！なぜ突然こんなに急いでいるのですか？

– 皇帝なんていらない！そしてコネクションも必要です！ ――一方、叔母はこう忠告した。 – 過去に生きるのはやめましょう！合併は中止できない！

– アナが連れ去られたら、誰が家系を継ぐのでしょうか？ - 祖母は抵抗しました。

- 誰が彼女を連れて行きますか？数千人がアーチに集まりますが、その中から選ばれるのはわずか数名です。数時間待ったらそれだけです。私たちの忠誠を示しましょう。そうすれば、300年に渡る非友好的な家族のくびきが私たちから取り除かれ、ついに法廷に出廷することが許されるでしょう。

- あなたはそれを理解できませんでしたが、私はそれが欲しいです！ – ナタラ夫人はヒステリックにすすり泣きました。 – つながりが必要です！やっぱり夫が必要なんです！社会的地位も地位も！あなたは私にこれすべてを与えることができなかったので！

盗聴を続ける意味はなかった。盾を解いた後、私は丁寧にノックした。それから彼女は敷居を越えて、均等に言いました。

- おはよう。

早朝にも関わらず、ナタラ夫人の隣に立つおばあちゃんは疲れた様子だった。彼女のしわだらけの顔は異常にやつれ、顔立ちはよりシャープになった。近くに立って反抗的にハンカチを彼女の目に当てた叔母は、その曲線美で彼女の薄さを強調した。

- それがよければ、アリアナ。今朝、陛下からの使者が私たちのところに飛んできて、最も忌まわしい知らせを告げられました。「祖母は不満そうに口をすぼめながら、統治王朝の紋章が入った厚い紙でできた封筒を私に手渡しました。

それを開けると、中に金色のエンボス加工が施されたカードが入っていました。

アーデン家の最も穏やかな公爵夫人!

インダリア皇太子ダミアン殿下の花嫁選定式が開始されることをお知らせいたします。

遅くとも 16 番目のクリイまでに、年齢に応じた同類の少女たちがアンクラックス渓谷にある豊饒の女神の本殿に到着する必要があります。立候補要件リストを添付します.

以下も同様の要件で、年齢は 19 歳から 22 歳までで、男性とのつながりがないことです。

私たちの将来の皇帝はあまり好き嫌いがありません。

ただし、好き嫌いはできない。将来の皇帝には、この儀式を拒否したり、自分の好みに合わせて花嫁を選ぶ権利はありませんでした。結局のところ、皇后の地位は正式とは程遠いものでした。

選ばれたものは無邪気で美しいだけでなく、多くのパラメータに適合する必要があります。皇帝の力の指揮者となり、そのおかげでインターワールドゲートの制御が維持されます。

これらの門は、300 年前にインダリア王国の豪族によって作られました。当時でさえ、インド人は非常に強力な魔術師であると考えられていました。そして、世界間の移行が発見された後、彼らは即座に世界で最も影響力のある君主になりました。

5 つの世界の人種との貿易関係の発展は、本当に大きなチャンスをもたらしました。新しい知識、素材、物体...この 300 年の間に、私たちの世界は文字通り変化しました。

そして、ナシュバリア人がいなければ、すべてが順調だったでしょう。第 6 の乾燥した埃っぽい世界から来た半トカゲの戦士たちは、常に私たちとの戦争の瀬戸際で揺れ動いていました。そして、侵略者の侵入が突然始まった場合、いつでも門を閉じることができるのは、天皇と皇后のつながりのおかげでのみ確保されていました。

皇帝は自分が選んだ者を完全に信頼し、血によって彼女と結ばれなければなりません。結局のところ、皇帝が間世界門の魔法を使用する必要がある場合、彼の意識を狂気から守るのは彼女です。

歴史的年代記には、この魔法を抑制しようとするインドの支配者たちの最初の試みが色彩豊かかつ恐ろしく描写されています。抑えきれない怒り、現実と非現実の区別がつかない恐ろしいビジョン、心の罠…。

これらすべてが集中力を混乱させ、制御不能なエネルギーの突破口と巨大な破壊をもたらしました。そして、血のつながりに対する豊饒の女神の祝福だけが、魔術師たちの力を抑え、界界の門を征服することを可能にしました。

ただし、インド人家族の男性に限ります。

このため、残りの支配者たちは彼らに忠誠を誓い、インド帝国の一部となることで独立を失う必要がありました。

インダリ人自身も、子孫に自分たちの血をほとんど変えずに残す必要があった。そうしなければ、ゲイツは従うのをやめてしまうだろう。したがって、皇后候補者を選ぶ最初のテストは、豊饒の女神のアーチを通過することでした。

この古代のアーティファクトは、皇太子自身が自らの血で起動させました。そして女神の祝福は、血と魔法においてインドの先祖に劣らない息子を産むことが保証されている少女たちにのみ降り注いだ。

当然のことながら、そのような女性はほとんどいませんでした。そしてここで叔母は嘘をつきませんでした。アーチテストに合格する可能性はほとんどありませんでした。特に私にとっては。結局のところ、デ・アーデン家も長い間、血の純度と先祖伝来の魔法を守ってきましたが、それは女系を通してでした。私たちの魔法は事実上、人間の誕生を排除しました。そして、時々生まれる人には相続権や称号の権利がありませんでした。

「前と同じように、断るべきだと思います」祖母が沈黙を破った。「しかし、決めるのはあなたです、アリアナ。」私にはあなたに命令する権利はありません。

そうではありません。デアーデンの相続人それぞれの意志が圧力を受けることは決してありません。はい、それは不可能です。この属の魔法は、あらゆる外部の影響から心を確実に守ります。そして、それがどのような結果になったとしても、私の決定は異議を唱えられません。

あとはそれを受け入れることだけです。

同意しますか？

私たちの家族が最後に着手した家族の一つである大統一の後、帝国の挑戦は 3 度も起こりました。そして、私たちの家族は3回とも花嫁の選択に参加しませんでした。

曾祖母はプライドが高かったため、その試験は価値がないと考えた。彼女がいなくても、十分な候補者がいるということだ。しかし、彼女は息子を産むつもりはありません。これはデ・アーデン家にとって恥ずべきことです。これが彼女に首都訪問の禁止と一般的な非難をもたらした理由である。結局のところ、女神の祝福が降りかかるのはあまりにもまれだ。その存在を理由にテストを受けることを拒否することは、自分自身の帝国の死を望むのと同じです。

おばあちゃんはある意味幸運でした。選考時点ではすでに夫婦仲が良かったため、条件に当てはまらなかった。しかし、30年前の母も選考を拒否しました。

しかし時代は変わり、過去には戻れません。たまたま、デ・アーデン家が再び完全な独立を獲得することはなかったのです。そして、単純な頑固さのせいで、さらに何年も孤立して生きることになる...

「お誘いに応じます」と私は静かに、しかし自信を持って言いました。

祖母の重いため息と叔母の安堵した吐息が同時に響いた。

「特におばちゃん、あなたにはね」私は心の中で笑いました。その後、彼女は唇の先で丁寧に微笑み、別れを告げて急いで部屋に戻った。

明日は第16クリヤです。明日の朝出発するために、今日は十分に集合して準備をする必要があります。デアーデン家の所有地からアンクラックスバレーまで、空間ポータルを考慮しても、その道は短くありません。私の場合、式典に遅刻することは問題外です。

メイドたちはその後数時間をかけて衣装や装飾品を手配した。個人的には、なぜこれほど立派な荷物を集めるのか分かりませんでした。はい、最初はそのつもりはありませんでした。しかし、文字通り15分後に走ってきた叔母は、きっぱりとこう言いました。

– アリアナ、私たちは何に対しても備えておかなければなりません！

その後、彼女は料金を自分の手で管理できるようになりました。

ナタラ夫人の熱意に抵抗するのは、より高価でした。叔母はすでに皇室のレセプションか舞踏会の準備を考えているようでした。そこで私は心の中で肩をすくめて手を振っただけでした。結局のところ、それはどのような違いを生むのでしょうか？

そして彼女は昼食のために出発しました。

それから、短い出発の前に、夕方から祖母が残した書類を整理し、整理整頓をしました。そして、私のオフィスの窓から見える、雪を頂いたアルデニアの山々に夕日の燃えるような閃光が輝き始めたとき、使用人たちは荷物が完全に回収されたと報告しました。

夕食は緊張した沈黙の中で過ぎた。祖母は私に不機嫌な視線を向けましたが、もうその決定に異議を唱えようとはしませんでした。しかし、叔母はそれとは反対に、文字通り顔を輝かせてコメントを差し控えたが、それは明らかにその機会を怖がらせたくないという思いだけが理由だった。

自分の選択が正しかったことに疑いはありませんでしたが、少し緊張しました。とはいえ、このような重要な決定を下さなければならないことが毎日あるわけではありません。

私はこの状況をできるだけ早く解決する必要があると考えて就寝しました。その結果、私は一刻も早くアンクラックス渓谷に行きたくて夜明けに起きました。もちろん、丸一日は豊饒の門での選考式に当てられており、遅刻する危険はありませんでしたが、遅刻することを恐れていませんでした。ただ最前列に座りたかっただけです。

使用人たちが私の持ち物を入れたバッグを手早く個人用飛行機に積み込んでいる間、私は最後にもう一度大きな床鏡を見た。旅行用のドレスは、しわ一つなくぴったりとフィットしました。私たちの種のすべての女性と同じように、髪は注意深くスタイリングされています。

- さて...時間です。 – おばあちゃんはため息をつき、緊張を裏切って私を抱きしめました。 - できるだけ早く戻ってくることを楽しみにしています。

「夕方までには家に帰れるといいのですが」と私は答え、温かい笑顔を浮かべました。

– アリアナを忘れないでください、あなたは私たちの家族全員の代表です！ – 叔母は哀れそうに言いました。

深呼吸をして出口へ向かいました。

乗組員は離陸の準備を整え、地上数センチメートルのポーチの横でホバリングしていた。私が近づくと、使用人が裏口を開け、私は後部座席に快適に座りました。身分によって私に割り当てられた年配の同伴者、イルティスが私の向かいの席に座った。私たちは旧インダリア王国の首都地域とテンプルバレーまで飛行機で数時間疲れました。乗組員はスムーズに空へ舞い上がり、指定された方向へ突進した。

飛行機の中で叔母が面白い小説を用意してくれましたが、私はあらすじを理解できませんでした。私の頭はこれから行われるイベントのことでいっぱいでした。

将来の皇后の選択はまさにショーであり、私はそれに参加しなければなりませんでした。嬉しかったとは言いませんが、ネガティブな感情はありませんでした。結局のところ、寺院を訪れ、人前で笑顔で落ち着いて家に帰ることは、私にとって難しいことではありません。でも、ナタラ様は最終的に欲しいものを手に入れて、私を一人残して王都へ行くことになります。

また、王朝との関係も転換点を迎えている。私たちはかなり長い間、世捨て人として座っていました。我が国の土地に課されている制限を撤廃し、貿易・ビジネス関係を拡大することが必要です。結局のところ、私たちは非常に大規模な鉱山を持っていますが、インド人が課した禁制のせいで、年間販売可能量の4分の1しか販売していません。そして今夜までに状況は劇的に変わるだろう。

私は満足して笑わずにはいられませんでした。どう考えても、今回の旅で得たものは計り知れない。

フライトのほとんどは、窓の外を流れる風景や雲について考えたり熟考したりすることに費やされました。そして数時間後、首都圏への燃えるような静止したポータルが空に現れました。

私たちはいくつかの貿易キャラバンの間をすり抜け、燃えるような裂け目に突入しました。一瞬の変化で、眼下の緑豊かな丘陵地帯は果てしなく続く草原に取って代わられた。

帝国のこの地域ではちょうど朝が明けようとしていたので、私は二重にうれしかったです。つまり、私たちが本当に最初に到着する一人になるということです。しかし、30分後、寺院群のあるアンクラックス渓谷が地平線に現れたとき、私が間違っていたことが明らかになりました。

その谷は、絹のような草と多くの果樹が茂る草原の中にあるエメラルド色の場所のように見えました。その大部分は、要塞を思わせる印象的な建造物である豊饒の女神の寺院複合体によって占められていました。その中心には本館があり、その尖塔は文字通り空を突き抜けていました。その後ろには、牧師や司祭のための小さな礼拝堂や住居の建物がありました。

複合施設の入り口の前には、集団礼拝のために数千人を収容できる広大なエリアが広がっていました。そしてそこにたくさんの人が集まっているのが見えました。そしてマスコミだけでなく候補者も！彼らの多くは夜に到着したようで、今では太陽の光が昇り、山門が開くとすぐに中に入ろうとしていました。

人や馬車が混んでいたので、少し離れたところに着陸しなければならず、ゲートまで歩いて行きました。しかも、候補者が少ない中でも門前に立たなければなりませんでした。

「しかもまだ早朝だ」という考えがひらめきました。「昼休みまでにここで何が起こっているのかを想像すると恐ろしいです。」

「アリアナ・アナベラ・アヴェリナ・デ・アーデン」自分の番が来たとき、私は衛兵に自己紹介し、招待状を渡しました。

白いドレスを着た戦士の一人が軽く頭を下げ、神殿の中庭に進むよう合図した。数歩歩くと、私は衣装や宝石でいっぱいの女の子たちの群れの中にいたことに気づきました。グループを結成した候補者もいれば、誇り高く独立して行動しようとする候補者もいた。この群衆の間で翻訳者のクリスタルが飛び交っていました。

「そして、ショーはまだ始まったばかりだ」と私は思い、飛んでいるバイザーボールの一つに微笑みかけ、この集会の主催者からのさらなる指示を待つ準備をしました。

「はい、今回はすべてがもう少し退屈です」と、前に立っている女の子の一人が言いました。

「ランティーナ、まるで前回のイベントに参加したかのように、そのように話しますね」彼女の友人は喉を鳴らした。

「録画を全部見ました」とランティーナは見下すような態度で答えた。「そして、直前ではなく2週間以内に花嫁が集められ、有名な家族からの応募者との面接が手配されました。そして私たちは樽の中のイワシのようにここに立っています。もちろん文句を言うつもりはありませんが、もっと厳かにアーチの下を歩きたいです。想像してみてください、馬車の中で着替えなければならなかったのです。

「ダミアン殿下は、何としても祝賀会が終わるまでに間に合わせたいと考えていました。」それに、どれだけのセキュリティがあるかわかりましたか? 陛下が私たちの安全を心配してくださっていると思いますので、祝賀会は必要最小限に抑えられました」と三女はため息をついた。

「はい、そうです」ランティナはすぐに同意した。 – つい最近何が起こったか覚えていますか？これは試みです...

「大魔道士自らが花嫁たちの安全を確保しに来たと聞きました！」 – ガールフレンドの一人は気楽に答えた。

「それなら私たちのことは心配しなくていいよ。彼の領主は一人の妨害者もここに来ることを許さないんだよ。」

-あなたの真実です、プラナ様。

女の子たちは世間話を続けたが、私は近くにいた若い女性たちの噂話を聞く気はなかった。私が立ち去ると、すぐに厳粛な音楽が広場に響き渡り、本堂の背景に魔法のスクリーンが点滅しました。そこには、広々とした豪華に装飾されたホールのイメージが示されており、その奥の壁には花が絡み合ったアーチが立っていた。

建物の天井には豊饒の女神の彫刻が飾られていました。白い大理石の少女は優雅に頂上に座り、微笑んだ。彼女の両手はアーチの上を守るように伸びており、アーチの下を通るすべての人を祝福しているかのようでした。

――花嫁選定式へようこそ！ – アナウンサーは歓迎のスピーチを始めました。「今日、38年ぶりに豊饒の女神の魔法が再び目覚め、選ばれた少数の少女たちに最高の栄誉が与えられる。将来の皇帝の花嫁となるにふさわしい皆様、インダリア王子ダミアン殿下。私たちの帝国全体の将来と繁栄がかかっている人たちへ。

アナウンサーは沈黙し、荘厳な音楽が再び始まりました。同時にスクリーンの映像が切り替わり、再び式場の様子が映し出された。その一番奥の扉が開き、王子が儀仗兵を伴って敷居に現れた。

インダリアのダミアンの画像を頻繁に見ていたという事実にもかかわらず、私は依然として彼を再び見るようになりました。背が高く、ほっそりしていて、規則正しい顔立ちをした黒髪の男が本当に目を引いた。胸の右側にインダリアの国章が刺繍された儀式用の青黒の制服、頭にかぶる王冠、自信に満ちた歩き方、彼のすべてが帝国の血を物語っていました。しかし、王子の青い目の視線には、私が覚えている限り、彼の父親が持っていた冷たさや硬さはまだありませんでした。そしてダミアンの顔にはまだ皇帝本来の冷酷さが反映されていなかった。

"イケメン。そして驚くべきことに、心地よい。嫌悪感はありません」と私は認めた。

彼女はそれを認め、すぐに自制しました。彼が誰であろうと、インダリアのダミアンは私には向いていない。そして夕方までにはこの場所のことを忘れるように努めます。

一方、王子はアーチに近づきました。結局のところ、その右側には水が入った小さなボウルがありました。殿下は彼女の上に手を差し出し、近づいてきた司祭から儀式用の短剣を受け取り、手のひらで自分自身を切りつけました。

深紅の雫が次々と水中に落ち始め、水面を鮮やかな緋色に染め上げた。一瞬、そして次の瞬間、明るい金色の波がアーチを駆け抜け、古代の遺物が花嫁候補を選ぶ準備ができていることを示しました。寛容にも選考の開始を許可し、ダミアン王子は会場を後にした。

その瞬間、神殿の扉がこちら側に開き、選抜の儀式が始まった。

応募者たちはすぐに元気を取り戻し、一種の列を形成した。群衆にならずに良識の範囲内に自分を保ちたいという少女たちの願望を考えると、それぞれが最初の、できれば唯一の女の子になりたいと思っていることは明らかでした。

私も並びました。最前列ではありませんが、入り口からそれほど遠くないのは素晴らしいことです。そして待っている間、私は何が起こっているのかを放送している画面に再び注意を向けました。

神殿に入った志願者はアーチから10歩ほどのところで呼び止められ、一度に一人ずつ遺物に近づくことが許された。最初はふわふわのクリーム色のドレスを着た心地よいブルネットでした。彼女が自信を持ってアーチの下に足を踏み入れると、アーチが燃え上がり、その下で固まっていた少女に火花を浴びせた。

- 信じられない！最初の応募者には神の恵みが与えられます! – アナウンサーは喜んだ。 – 22歳の美しいイザベラ・ロザリンド・フォン・ディナールが最初の花嫁になります！

バイザーは即座に黒髪の少女に焦点を合わせた。彼女の唇にはかすかな笑みが浮かび、彼女の茶色の目はほとんど物理的に明白な暖かさを放っていました。

「そして、親愛なる視聴者の皆さん、私は女神の選択にまったく驚かれていません」とアナウンサーは続けた。「若い伯爵夫人の両親は、我が国のガリアン皇帝を擁護して亡くなりました。感謝の気持ちを込めて、アンナ皇帝陛下は孤児の世話を自ら引き受けました。礼儀正しくフレンドリーなイザベラは常に皇后の従者、そして実際宮廷全体の装飾品でした。私たちは彼女を心から幸せにします！

皇后の侍女たちが美徳について説明している間、皇后は栄誉ある衛兵たちに囲まれ、広間の奥の出口まで護送された。この間、イザベラにはバイザーが付けられ、あらゆる角度から彼女を見せていました。しかし、少女がドアの後ろに消えるとすぐに、放送は本堂で起こっていることに戻りました。

女の子たちは次々とアーチをくぐり抜けましたが、何度も彼女は平静を保っていました。アナウンサーは、祝福を受けるのはほんの少数であることを定期的に思い出させ、過去の選出や現在の候補者の一部についての話で聴衆の期待を明るくしました。

徐々に私の順番が近づいてきました。私がアーチの数歩のところまで来たとき、祝福を受けたのはたったの 6 人の女の子だけでした。そして、これは数百人の応募者の中から選ばれたものです。

アーチに反応しなかった人々は、ほとんどの場合、去りたくありませんでした。それどころか、多くの人がスキャンダルを起こして、もう一度試験に合格するよう要求しようとさえしました。少女たちは怒って彼らに称号を浴びせ、影響力のある両親をかぶって泣きました...

しかし、応募者が少数の候補者に入りたいとどれほど熱心に思っているかについてのアナウンサーの喜びのコメントに、全員が執拗に連れて行かれました。

2時間並んで並んだ後、私は率直に言って、何が起こっているかすべてを気にしなくなりました。必要な儀式を終えて家に帰りたかっただけです。そして、ようやく目の前の道がはっきりしたとき、私はアーチまでの儀式用の10メートルを走ってカバーするのをかろうじて抑えることができました。

私は自分自身に、自分は単なる人間ではなく、古代の王室の相続人であり、それに応じて行動する必要があることを思い出さなければなりませんでした。したがって、彼女は均等で自信に満ちた足取りで遺物に近づき、カメラに向かって微笑みながら、アーチの下に礼儀正しく足を踏み入れました。

黄金の閃光はあまりにも予想外だったので、それが何なのかすぐには分かりませんでした。信じられないという気持ちで見上げると、明るい火花が私の頭に降り注いでいました。そして勝利のファンファーレが聞こえたとき初めて、不気味な気づきが訪れました - 女神のしるしです！

しかし、こんなことは起こるべきではなかったのです！そんなはずはありません！家に帰らなければならなかったのです！そして…

「こちらにおいでください、お嬢様」と私に飛びついた司会者は、礼儀正しい身ぶりで驚きながら、先に選ばれた者たちが消えた扉の向こう側を指差した。そして、私がまだ動かないのを見ると、彼は軽く、しかし執拗に私の背中を押しました。

そして、私がどれほどあからさまに示された方向に行きたかったとしても、私はうなずき、気を取り直して、走り回るバイザーに囲まれて前に進まなければなりませんでした。未知へ。

混乱して混乱した意識が耳の端からアナウンサーの声を捉えた。彼女は私の行列に同行し、デ・アーデン家についての話をし、私たちがいかに今日まで選考を無視していたかについて話しました。

――女神がチャンスを与えてくれたなんて、本当にすごいですね！ – 暗くて狭い廊下に入る前に、アナウンサーから最後に聞いた言葉。

血のつながった婚約者。 セレクション（ナタリア・ジルツォワ）

血のつながった婚約者。 選択

花嫁 – 1

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第1章

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