სისხლით დაქორწინებული. შერჩევა
პატარძალი - 1
Შოუ უნდა გაგრძელდეს.
Პროლოგი
სანტერიას ქალაქის ქუჩები დილიდან ხმაურიანი იყო. დიდ სამეფო გამზირზე სადღესასწაულოდ ჩაცმული მრავალი ადამიანი მიიზიდა. და მიუხედავად იმისა, რომ ახლა ორივე მხრიდან გზა გადაკეტილი იყო იმპერიული მცველების ადამიანური ჯაჭვით, ამან ხალხი არ შეაჩერა.
უკვე ერთი კვირაა, ინდოეთის იმპერია აღნიშნავს დაარსების 100 წლისთავს. ასეთი დიდი მოვლენის პატივსაცემად, იმპერიულმა წყვილმა გადაწყვიტა ეწვია უდიდესი ურბანული ცენტრები, რომლებიც დიდ გაერთიანებამდე დამოუკიდებელი სახელმწიფოების დედაქალაქები იყვნენ. დღეს კი უმაღლესი კორტეჟი საზეიმოდ უნდა გაევლო სანტერიაში, რომელიც ოდესღაც ტიონის სამეფოს დედაქალაქად ითვლებოდა.
არავის სურდა ხელიდან გაუშვა შესაძლებლობა საკუთარი თვალით ენახა ისინი, ვისი წყალობითაც იმპერია ჯერ კიდევ არ მოქცეულა მეზობელი სამყაროს დამპყრობლების შემოტევის ქვეშ. ხალხი ხალხმრავლობაა გამზირზე, ხალხმრავლობაა მთავარი გამზირის გასწვრივ გადაჭიმული სახლების აივნებზე და სახურავებზეც კი. ზოგადად, ისინი ცდილობდნენ დაკვირვებისთვის ყველაზე მოსახერხებელი ადგილი დაეკავებინათ. არავინ დარჩენილა გულგრილი, პატარა ბავშვებიდან ძველ მოხუცებამდე.
ასე რომ, ზუსტად შუადღისას, ღია თოვლივით თეთრი პლატფორმა ნელ-ნელა გამოვიდა პროსპექტზე საზეიმო მუსიკის ხმების ქვეშ. მასზე ორი ადამიანი იჯდა: მუქი თმიანი მამაკაცი, მკაცრ ლურჯ-შავ ფორმაში გახვეული და სუსტი ქალი თეთრ-ოქროსფერ კაბაში, რომელიც ბრწყინავდა ბრილიანტების გაფანტვით. მათ თავებს ამშვენებდა პლატინის გვირგვინები.
იმპერატორი და იმპერატორი. სისხლით შეკრული, ერთი მთლიანის ორი ნახევარი. მათ, ვინც თავისი ჯადოსნური ძალით ახერხებს მსოფლიო კარიბჭის ძალაუფლების შენარჩუნებას.
სამეფო წყვილის დანახვაზე გულშემატკივარმა ტაში ააფეთქა.
იმპერატორმა გარიანმა და იმპერატრიცა ანამ მისალმებები მისცეს გარშემომყოფებს და აჩვენეს სტაბილურობა მთელი მათი გარეგნობით. ბაქანზე მცველების არარსებობა თითქოს მიანიშნებდა: იმპერატორი საკმარისად ძლიერია, რომ დაიცვას არა მხოლოდ საკუთარი თავი, არამედ მისი კონტროლის ქვეშ მყოფი ყველა ადამიანი.
მხიარული ტირილი, ყვავილების თაიგულები და კონფეტის ზღვა, რომელიც დაფრინავს გამზირზე, რომელიც ყველას ახვევს ზეიმის გრძნობას.
მოულოდნელად, გამჭოლი სასტვენმა იდილია დაარღვია. უზარმაზარი, ცისფერი შავი ლაქა, რომელიც სადღაც სახურავზე ჩამოვარდა, წარმოუდგენელი სისწრაფით დაეჯახა იმპერიულ პლატფორმას. ბნელი ცეცხლი ააფეთქეს, მყისიერად მოიცვა მანქანა.
ხალხი ხმამაღლა ყვიროდა. ხალხი, დახრჩობილი, უკან დაიხია. მეომრები, პირიქით, მივარდნენ მმართველთან, მაგრამ ზუსტად იმავე მომენტში ალი მოულოდნელად ჩაქრა. ამის შემდეგ, სასიკვდილო შელოცვის სიბნელე, რომელიც პლატფორმას მოეცვა, გაქრა და ქალაქელებს ჯერ კიდევ ანათებდა იმპერიული წყვილი.
ოდნავ მოციმციმე დამცავი ბარიერით გარშემორტყმული, ისინი თითქოს სრულიად უცვლელი იყვნენ. იმპერატორის ბრწყინვალე ვარცხნილობაც კი არ ცდებოდა.
იმპერატორმა დიდებულად ასწია ხელი და ილაპარაკა ჯადოსნური ხმით:
„დამშვიდდით, ჩემო ერთგულო ქვეშევრდომებო! ჩვენი მამაცი იმპერიული სამსახურები იპოვიან და აღმოფხვრის მათ, ვინც მოამზადა ეს მკვლელობის მცდელობა. მე და შენ არ უნდა მივცეთ საშუალება, რომ ჩვენმა ხალხმა გააფუჭოს დიდი დღესასწაული! ჩვენ ძლიერები ვართ! Ჩვენ ერთნი ვართ! ასე რომ, ვიხალისოთ და გავერთოთ!
ხალხი მმართველის სიტყვებს მხურვალე ტაშითა და ქების შეძახილებით შეხვდა. შიშმა დაიწია და მათ სამყაროში ერთიანობისა და სიამაყის გრძნობა, რომელიც იმპერატორის სიტყვებში იყო ჩადებული, სიტყვასიტყვით აღენიშნებოდა თითოეულ ადამიანს.
ნატალია ჟილცოვა
სისხლით დაქორწინებული. არჩევანი
© ნ.ჟილცოვა, 2017 წ
© შპს AST Publishing House, 2017 წ
* * *როგორც კი კოჰედონი გავიდა, კერად რა-შაჰჰამ, რომელიც გამხდარი კლერკის ილუზიაში იყო, ისევ მზერა მნახველზე გადაიტანა.
მოპირდაპირე მხარეს მდგარი ძვირადღირებული კოსტუმი გამოწყობილი მამაკაცი აშკარად ნერვიულობდა. შუბლზე და მოკლე კისერზე ოფლი ავარდა. გასაკვირი არ არის: გახდე მოწმე ასეთ მნიშვნელოვან საუბარში! ეს ჩვეულებრივ დიდხანს არ გრძელდება...
თუმცა რა-შაჰხა, თუმცა შიშის ემოციებით ტკბებოდა, ამ კაცის მოკვლა ჯერ არ აპირებდა. უკვე რამდენიმე წელია მას ერთგულების ფიცი დადო და კერადას მიმდინარე გეგმის განხორციელებაში ერთ-ერთი უმნიშვნელოვანესი როლი შეასრულა.
კარგი, დავუბრუნდეთ საუბარს. დღევანდელი ღონისძიების შემდეგ, იმედი მაქვს, აღარ დაგჭირდებათ დამატებითი ფულადი ინექციები ჰერცოგინიას შესახებ ნეგატიური ჭორების შესანახად?
- რა თქმა უნდა, - თქვა კაცმა მაშინვე. - ახლა ლედი არიანა რეიტინგში სტაბილურ ადგილს დაიკავებს...
– დიახ, დიახ, რა თქმა უნდა. კაცმა თავი დაუქნია და პერანგის საყელოს ნერვიულად მიიკრა. „ლედი არიანას გავლამ შელტრასის კანიონში დიდი შთაბეჭდილება მოახდინა ყველასზე. გარანტიას გაძლევთ, რომ აბსოლუტურად ყველა ახალი ამბების გამოცემა, მათ შორის ჩვენიც, სავსე იქნება რეცენზირებული მიმოხილვებით. კარგად დაბადებული ოჯახების შეთქმულებაც კი მათი კანდიდატების დაწინაურების მიზნით, ამას ვერ შეუშლის ხელს.
-კარგი. რა გესმით თქვენი "საუკეთესო თანამშრომლისგან"? ნაწილობრივ მაინც გაამართლა აღჭურვილობაში ჩადებული თანხები?
"ლედი არიანა ენდობა მას..."
ეს შენც თქვი ბოლოჯერ! შეაწყვეტინა, კერად იყეფა. ”და მე მინდა მათი საუბრების დეტალები!” ინფორმაცია!
”მაგრამ აკრძალვის ბეჭედი კრძალავს ოსტინს, რომ გვითხრას…”
მაგიდაზე მუშტის დარტყმამ მამაკაცს დანარჩენი ფრაზა დაახრჩო და შეშინებულმა გადაყლაპა, შემდეგ კი სტაცა:
”სინამდვილეში, ოსტინმა გვთხოვა ჩვენი საარქივო გამოწერა იმპერატრიცას შესახებ მეორე დღეს. როგორც მივხვდი, არა ჩემთვის, არამედ ჰერცოგინიასთვის.
– ასეა? რა-შაჰამ თვალები მოჭუტა. - Რის შესახებ?
-ერთი წამი. კაცმა სწრაფად დაიწყო პლანშეტის არტეფაქტის შესწავლა. -მაგრამ! რატომღაც იგი დაინტერესდა ინდოეთის ისიანა და მისი შეერთების დეტალები.
- თუნდაც ასე? კარგი, ალბათ ვიცი, რა სჭირდება ჩვენს პატარა დე არდენს.“ ქერად ადამიანის მოჩვენებით სახეზე კმაყოფილი ღიმილი გამოჩნდა. - რა კარგად გამომდის ყველაფერი. დიახ, ჩვენ მას ამ ინფორმაციას მივცემთ. და კიდევ უფრო მეტი, ჩვენ მას მივცემთ იმას, რაც პირველ რიგში ჩვენთვის სასარგებლოა.
- Ბოდიში?
- სასწრაფოდ დაუკავშირდი შენს კოლაბორატორს, ძვირფასო მარიუს, - ანიშნა კერადმა მაგიდის კოჰედრონზე თავის ქნევით. - და უთხარი, რომ შენ მოახერხე მისთვის საჭირო ინფორმაციის მოპოვება. რეპორტიორმა უნდა მიიღოს საბუთები არა გარედან, არამედ თქვენი ხელებიდან. ორ საათში დანიშნეთ შეხვედრა. მანამდე თქვენ გექნებათ ისინი. და, რა თქმა უნდა, თქვენს თანამშრომელს ჯერ კიდევ არ უნდა ჰქონდეს ეჭვი. წინააღმდეგ შემთხვევაში, დე არდენი მყისიერად იგრძნობს სიცრუეს თავის ემოციებში.
„რა თქმა უნდა, ბატონო.
მარიუს ვებერი, The Imperial Gossip-ის მთავარი რედაქტორი, ნაჩქარევად დაიხარა და სიტყვის არტეფაქტს დასწვდა.
ისტერიკა მაშინვე არ ცხრება. ახლაც, ნახევარი საათის შემდეგ, ისევ ვტიროდი, მაგრამ მაინც ვიპოვე ძალა იატაკიდან წამოვდექი.
სახე ცივი წყლით დავიბანე იმ იმედით, რომ ეს საბოლოოდ გონს მომიყვანდა. და, აკანკალებულ ხელებს რომ შევხედე, მივხვდი: საკმარისია. კმარა ჩემთან არჩევანი, საკმარისია ეს ყველაფერი!
სააბაზანოდან გამოვხტი, კარადას მივვარდი და გაბრაზებულმა დავიწყე კაბების გამოტანა. მხოლოდ მაშინ, როცა იატაკსა და საწოლზე შთამბეჭდავი გროვა ჩამოყალიბდა, დაგვიანებით მიხვდა, რომ არაფერი მოუმზადებია მათ შესაფუთად. საძინებელში ჩემოდნები არ იყო და სასწრაფოდ მისაღებში გავედი.
ნატალია ჟილცოვა
Შოუ უნდა გაგრძელდეს.
სანტერიას ქალაქის ქუჩები დილიდან ხმაურიანი იყო. დიდ სამეფო გამზირზე სადღესასწაულოდ ჩაცმული მრავალი ადამიანი მიიზიდა. და მიუხედავად იმისა, რომ ახლა ორივე მხრიდან გზა გადაკეტილი იყო იმპერიული მცველების ადამიანური ჯაჭვით, ამან ხალხი არ შეაჩერა.
უკვე ერთი კვირაა, ინდოეთის იმპერია აღნიშნავს დაარსების 100 წლისთავს. ასეთი დიდი მოვლენის პატივსაცემად, იმპერიულმა წყვილმა გადაწყვიტა ეწვია უდიდესი ურბანული ცენტრები, რომლებიც დიდ გაერთიანებამდე დამოუკიდებელი სახელმწიფოების დედაქალაქები იყვნენ. დღეს კი უმაღლესი კორტეჟი საზეიმოდ უნდა გაევლო სანტერიაში, რომელიც ოდესღაც ტიონის სამეფოს დედაქალაქად ითვლებოდა.
არავის სურდა ხელიდან გაუშვა შესაძლებლობა საკუთარი თვალით ენახა ისინი, ვისი წყალობითაც იმპერია ჯერ კიდევ არ მოქცეულა მეზობელი სამყაროს დამპყრობლების შემოტევის ქვეშ. ხალხი ხალხმრავლობაა გამზირზე, ხალხმრავლობაა მთავარი გამზირის გასწვრივ გადაჭიმული სახლების აივნებზე და სახურავებზეც კი. ზოგადად, ისინი ცდილობდნენ დაკვირვებისთვის ყველაზე მოსახერხებელი ადგილი დაეკავებინათ. არავინ დარჩენილა გულგრილი, პატარა ბავშვებიდან ძველ მოხუცებამდე.
ასე რომ, ზუსტად შუადღისას, ღია თოვლივით თეთრი პლატფორმა ნელ-ნელა გამოვიდა პროსპექტზე საზეიმო მუსიკის ხმების ქვეშ. მასზე ორი იყო: მუქი თმიანი მამაკაცი, რომელიც ჩაცმული იყო მკაცრ ლურჯ-შავ ფორმაში და მყიფე ქალი თეთრ-ოქროს კაბაში, რომელიც ბრწყინავდა ბრილიანტების გაფანტვით. მათ თავებს ამშვენებდა პლატინის გვირგვინები.
იმპერატორი და იმპერატორი. სისხლით შეკრული, ერთი მთლიანის ორი ნახევარი. მათ, ვინც თავისი ჯადოსნური ძალით ახერხებს მსოფლიო კარიბჭის ძალაუფლების შენარჩუნებას.
სამეფო წყვილის დანახვაზე გულშემატკივარმა ტაში ააფეთქა.
იმპერატორმა გარიანმა და იმპერატრიცა ანამ მისალმებები მისცეს გარშემომყოფებს და აჩვენეს სტაბილურობა მთელი მათი გარეგნობით. ბაქანზე მცველების არარსებობა თითქოს მიანიშნებდა: იმპერატორი საკმარისად ძლიერია, რომ დაიცვას არა მხოლოდ საკუთარი თავი, არამედ მისი კონტროლის ქვეშ მყოფი ყველა ადამიანი.
მხიარული ტირილი, ყვავილების თაიგულები და კონფეტის ზღვა, რომელიც დაფრინავს გამზირზე, რომელიც ყველას ახვევს ზეიმის გრძნობას.
მოულოდნელად, გამჭოლი სასტვენმა იდილია დაარღვია. უზარმაზარი, შავი ფერის თრომბი, რომელიც სადღაც სახურავზე ჩამოვარდნილიყო, წარმოუდგენელი სისწრაფით დაეჯახა იმპერიულ პლატფორმას. ბნელი ცეცხლი ააფეთქეს, მყისიერად მოიცვა მანქანა.
ხალხი ხმამაღლა ყვიროდა. ხალხი, დახრჩობილი, უკან დაიხია. მეომრები, პირიქით, მივარდნენ მმართველთან, მაგრამ ზუსტად იმავე მომენტში ალი მოულოდნელად ჩაქრა. ამის შემდეგ, სასიკვდილო შელოცვის სიბნელე, რომელიც პლატფორმას მოეცვა, გაქრა და ქალაქელებს ჯერ კიდევ ანათებდა იმპერიული წყვილი.
ოდნავ მოციმციმე დამცავი ბარიერით გარშემორტყმული, ისინი თითქოს სრულიად უცვლელი იყვნენ. იმპერატორის ბრწყინვალე ვარცხნილობაც კი არ ცდებოდა.
იმპერატორმა დიდებულად ასწია ხელი და ილაპარაკა ჯადოსნური ხმით:
დამშვიდდით, ჩემო ერთგულო სუბიექტებო! ჩვენი მამაცი იმპერიული სამსახურები იპოვიან და აღმოფხვრის მათ, ვინც მოამზადა ეს მკვლელობის მცდელობა. მე და შენ არ უნდა მივცეთ საშუალება, რომ ჩვენმა ხალხმა გააფუჭოს დიდი დღესასწაული! ჩვენ ძლიერები ვართ! Ჩვენ ერთნი ვართ! ასე რომ, ვიხალისოთ და გავერთოთ!
ხალხი მმართველის სიტყვებს მხურვალე ტაშითა და ქების შეძახილებით შეხვდა. შიშმა დაიწია და მათ სამყაროში ერთიანობისა და სიამაყის გრძნობა, რომელიც იმპერატორის სიტყვებში იყო ჩადებული, სიტყვასიტყვით აღენიშნებოდა თითოეულ ადამიანს.
დიახ, ძველი მტერი ცდილობდა დაარტყა იმპერიის გულში. დიახ, ამისთვის ყველაზე მნიშვნელოვანი მომენტი ავირჩიე და, ალბათ, დიდხანს ვემზადებოდი. მაგრამ მაინც ვერ მოხერხდა!
მშვიდი მსვლელობა გაგრძელდა. იმპერატორმა ჯერ კიდევ დიდებულად აიქნია ხელი, იმპერატრიცა გაიღიმა და თითქოს სიტყვასიტყვით ანათებდა და ყველას აჩუქებდა მისი სითბოს ნაჭერს. და ასე - მთელი დრო, სანამ თოვლის თეთრი პლატფორმა არ გაქრა უძველესი სანტერის სასახლის მაღალი კარიბჭის მიღმა.
თუმცა, როგორც კი კარიბჭე დაიხურა, გადახურული, უფანჯრო ფარდული მყისიერად გაივსო იმპერატორის პირადი დაცვის მცველებით. შემდეგ კი, წყნარი ავარიის შედეგად, პლატფორმაზე დაყრილი ილუზია გაქრა და საშინელი სურათი გამოავლინა გარშემომყოფთა თვალში.
იმპერატორი ნახშირბადული დუბლით და დამწვრობისგან გაშავებული კანით დაჩოქილი იყო უკვე გარდაცვლილი ცოლის გვერდით. მისი მკერდი გაჭირვებით ამიწევდა და ძალა სწრაფად ეცემოდა.
მამაო! - პლატფორმის გვერდით მომენტში ორი დახვეწილად ჰგავდა ახალგაზრდა მამაკაცის მმართველს.
ორივემ, მიუხედავად ყველა მათთვის ხელთ არსებული საგვარეულო ჯადოქრობისა, უძლურად შეკრა მუშტები. ნებისმიერი სხვა ადამიანის დამწვრობა თითქმის მყისიერად განიკურნება. მაგრამ არა იმპერატორი. მათი მამა, რომელმაც ცოლის გადარჩენა ვერ შეძლო, განწირული იყო. განწირულია, რადგან ასეთი იყო სისხლით შეკრულთა გარდაუვალი გადახდა: ერთის სიკვდილის შემდეგ მეორე გარდაიცვალა.
რაიან, - თქვა იმპერატორმა, - არავინ უნდა იცოდეს ჩვენი სიკვდილის შესახებ. მუდმივად შეინახეთ ილუზიები. წინააღმდეგ შემთხვევაში, ნაშვარცი თავს დაესხმება და კარიბჭეს მარტო ვერ გაუმკლავდება. დღესასწაულები უნდა გაგრძელდეს.
კარგი, მამაო.“ ერთ-ერთმა მამაკაცმა, რომლის მახვილი ნაკვთები თითქოს გაყინული იყო, ჩუმად დაუქნია თავი.
და დანიშნეთ ახალი არჩევანი, - შეხედა იმპერატორმა თავის მემკვიდრეს - დამიანეს. - თქვით, რომ ქორწილი ზეიმებისთვის დანიშნეთ, დაასაბუთეთ ასეთი ადრეული პაემანი, როგორც გსურთ. ვიცი რჩეული გყავს, ასე რომ ყველაფერი კარგად იქნება. Ძლიერი ხარ. ჩემზე ბევრად ძლიერი. Შენ უნდა…
გაჩერდა და ყელზე აიტაცა. მმართველს მკერდიდან ღრიალი ამოვარდა, შემდეგ კი უსიცოცხლო სხეული ბაქანზე დაეცა.
ძმები რამდენიმე ხანს ჩუმად იდგნენ მშობლების ცხედრებთან. არც ისე შორს, ცარცივით თეთრი, მისი უახლოესი ქალბატონი, შავგვრემანი ლამაზმანი იზაბელა, დაჟინებით შეჰყურებდა იმპერატრიცას. ახალგაზრდა გრაფინია ბავშვობიდან სასახლეში აღიზარდა, მას შემდეგ რაც მისი მშობლები იმპერატორის მკვლელობის ერთ-ერთი მცდელობისას დაიღუპნენ.
იზაბელამ მოისმინა წასული მმართველის მითითებები. ასე რომ, როცა დამიანმა მისი მიმართულებით გაიხედა, თანხმობის ნიშნად თავი დაუქნია.
დაუკავშირდით ცერემონიის მთავარს, - უცაბედად ბრძანა მომავალმა იმპერატორმა. - დაე, ოფიციალური განცხადება მოამზადოს და მოწვევების გაგზავნა დაიწყოს.
ლედი არიანა! მისი ლედიში სასწრაფოდ გირეკავთ!
მოხუცი მსახური ჩემი მისაღების ზღურბლზე გამოჩნდა, შეშფოთებული და ოდნავ სუნთქვაშეკრული.
რამე დაგვემართა თამიას? ცხელი ჩაის ფინჯანი დავდე და ნაზი გაკვირვებით შევხედე.
ოცდაათ წლის გამთენიისას გაღვიძების ჩვევის მიუხედავად, ბებიაჩემის მსგავსად საუზმის შემდეგ მაშინვე საქმეს არასოდეს შევუდექი. დიახ, და ამის საჭიროება არ იყო. ლარინეუსის პატივმოყვარე ასაკშიც კი, ანაბელა ვარტანი, ყველაზე მშვიდი ჰერცოგინია დე არდენი, ჯერ კიდევ ენერგიული და აქტიური იყო და ამჯობინებდა ყველაფერი საკუთარ ხელში დაეტოვებინა.
რა თქმა უნდა, მას შემდეგ, რაც მშობლები გარდაიცვალნენ, ბებიამ მასწავლა მენეჯმენტი და მაიძულებდა, ყველა საქმიან მოლაპარაკებას დავესწრო. თუმცა, დილა ჩვეულებრივ მშვიდად გავიდა.
არ ვიცი, ლედი არიანა.“ დაბნეულმა მხრები აიჩეჩა თამიასმა. მაგრამ მისი ქალბატონი ძალიან უკმაყოფილო ჩანდა. და ის ... - წაიკითხა მსახურმა,
ნატალია ჟილცოვა
სისხლით დაქორწინებული. არჩევანი
შეიძლება იყოს მხოლოდ ერთი!
როგორც კი კოჰედონი გავიდა, კერად რა-შაჰჰამ, რომელიც გამხდარი კლერკის ილუზიაში იყო, ისევ მზერა მნახველზე გადაიტანა.
მოპირდაპირე მხარეს მდგარი ძვირადღირებული კოსტუმი გამოწყობილი მამაკაცი აშკარად ნერვიულობდა. შუბლზე და მოკლე კისერზე ოფლი ავარდა. გასაკვირი არ არის: გახდე მოწმე ასეთ მნიშვნელოვან საუბარში! ეს ჩვეულებრივ დიდხანს არ გრძელდება...
თუმცა რა-შაჰხა, თუმცა შიშის ემოციებით ტკბებოდა, ამ კაცის მოკვლა ჯერ არ აპირებდა. უკვე რამდენიმე წელია მას ერთგულების ფიცი დადო და კერადას მიმდინარე გეგმის განხორციელებაში ერთ-ერთი უმნიშვნელოვანესი როლი შეასრულა.
კარგი, დავუბრუნდეთ საუბარს. დღევანდელი ღონისძიების შემდეგ, იმედი მაქვს, აღარ დაგჭირდებათ დამატებითი ფულადი ინექციები ჰერცოგინიას შესახებ ნეგატიური ჭორების შესანახად?
რა თქმა უნდა, - მაშინვე დაარწმუნა მამაკაცი. - ახლა ლედი არიანა რეიტინგში სტაბილურ ადგილს დაიკავებს...
დიახ, დიახ, რა თქმა უნდა. კაცმა თავი დაუქნია და პერანგის საყელოს ნერვიულად მიიკრა. - ლედი არიანას გავლამ შელტრასის კანიონში წარუშლელი შთაბეჭდილება მოახდინა ყველაზე. გარანტიას გაძლევთ, რომ აბსოლუტურად ყველა ახალი ამბების გამოცემა, მათ შორის ჩვენიც, სავსე იქნება რეცენზირებული მიმოხილვებით. კარგად დაბადებული ოჯახების შეთქმულებაც კი მათი კანდიდატების დაწინაურების მიზნით, ამას ვერ შეუშლის ხელს.
კარგი. რა გესმით თქვენი "საუკეთესო თანამშრომლისგან"? ნაწილობრივ მაინც გაამართლა აღჭურვილობაში ჩადებული თანხები?
ლედი არიანა მას ენდობა...
ბოლოჯერაც თქვი! შეაწყვეტინა, ყეფა კერად. - და მათი საუბრების დეტალები მჭირდება! ინფორმაცია!
მაგრამ აკრძალვის ბეჭედი კრძალავს ოსტინს, გვითხრას...
მაგიდაზე მუშტის დარტყმამ მამაკაცს დანარჩენი ფრაზა დაახრჩო და შეშინებულმა გადაყლაპა, შემდეგ კი სტაცა:
სინამდვილეში, ოსტინმა ცოტა ხნის წინ მოითხოვა ჩვენი საარქივო გამოწერა ერთი იმპერატორის შესახებ. როგორც მივხვდი, არა ჩემთვის, არამედ ჰერცოგინიასთვის.
Აი როგორ? - თვალები მოჭუტა რა-შაჰამ. - Რის შესახებ?
Მოიცა. - მამაკაცმა სწრაფად დაიწყო ჩაღრმავება ტაბლეტის არტეფაქტში. -მაგრამ! რატომღაც იგი დაინტერესდა ინდოეთის ისიანა და მისი შეერთების დეტალები.
თუნდაც ასე? ჰოდა, ალბათ ვიცი, რა სჭირდება ჩვენს პატარა დე არდენს, - კმაყოფილი ღიმილი გამოესახა კერად ადამიანის მოჩვენებით სახეზე. -რა კარგად მიდის ყველაფერი. დიახ, ჩვენ მას ამ ინფორმაციას მივცემთ. და კიდევ უფრო მეტი, ჩვენ მას მივცემთ იმას, რაც პირველ რიგში ჩვენთვის სასარგებლოა.
Ბოდიში?
სასწრაფოდ დაუკავშირდი შენს თანამშრომელს, კეთილო მარიუს, - თავის ქნევით ანიშნა კერადმა მაგიდის კოჰედრონზე. - და უთხარი, რომ შენ მოახერხე მისთვის საჭირო ინფორმაციის მოპოვება. რეპორტიორმა უნდა მიიღოს საბუთები არა გარედან, არამედ თქვენი ხელებიდან. ორ საათში დანიშნეთ შეხვედრა. მანამდე თქვენ გექნებათ ისინი. და, რა თქმა უნდა, თქვენს თანამშრომელს ჯერ კიდევ არ უნდა ჰქონდეს ეჭვი. წინააღმდეგ შემთხვევაში, დე არდენი მყისიერად იგრძნობს სიცრუეს თავის ემოციებში.
რა თქმა უნდა, ბატონო.
მარიუს ვებერი, The Imperial Gossip-ის მთავარი რედაქტორი, ნაჩქარევად დაიხარა და სიტყვის არტეფაქტს დასწვდა.
ისტერიკა მაშინვე არ ცხრება. ახლაც, ნახევარი საათის შემდეგ, ისევ ვტიროდი, მაგრამ მაინც ვიპოვე ძალა იატაკიდან წამოვდექი.
სახე ცივი წყლით დავიბანე იმ იმედით, რომ ეს საბოლოოდ გონს მომიყვანდა. და, აკანკალებულ ხელებს რომ შევხედე, მივხვდი: საკმარისია. კმარა ჩემთან არჩევანი, საკმარისია ეს ყველაფერი!
სააბაზანოდან გამოვხტი, კარადას მივვარდი და გაბრაზებულმა დავიწყე კაბების გამოტანა. მხოლოდ მაშინ, როცა იატაკსა და საწოლზე შთამბეჭდავი გროვა ჩამოყალიბდა, დაგვიანებით მიხვდა, რომ არაფერი მოუმზადებია მათ შესაფუთად. საძინებელში ჩემოდნები არ იყო და სასწრაფოდ მისაღებში გავედი.
ოთახის ცენტრში გაჩერდა და ირგვლივ მიმოიხედა. სად დამალეს ისინი მსახურებმა?
არ მინდოდა იმპერატორის მიერ დანიშნულ „ზედამხედველებს“ დროზე ადრე გამომეძახა. არ არის საკმარისი? ჯობია ყველაფერი თავად შეაგროვოთ და მხოლოდ თქვენი დაუყოვნებელი გამგზავრების ფაქტამდე დააყენოთ.
თუმცა მისაღები ოთახის ხანმოკლე ჩხრეკამ შედეგი არ გამოიღო. მოჩუქურთმებული კარადები წვრილმანებისა და ბროლის გარდა არაფრით იყო სავსე. ისე, როგორც ჩანს, თქვენ ჯერ კიდევ არ შეგიძლიათ მოახლეების გარეშე ...
ფიქრებიდან კარზე ნაზმა კაკუნმა გამომიყვანა. და როგორც ჩანს, ისინი არიან.
Შებრძანდით! ნერვიულად ვუპასუხე.
თუმცა პაულინასა და ნევარას ნაცვლად მისაღებში ფილანია გამოჩნდა. ჩემს გაოგნებულ სახეზე გოგონამ აუხსნა:
მოვედი რომ ვნახო როგორ ხარ? მას შემდეგ რაც მოხდა... - გაწყვიტა მან და დაინახა მიმოფანტული ნივთები ღია საძინებლის კარს მიღმა. - Რას აკეთებ?
მკვეთრად ამოვისუნთქე.
ნივთებს ვალაგებ და გავდივარ აქედან.
Როგორ? ფილანია დაბნეულმა აციმციმდა, შემდეგ კი თავი მკვეთრად გააქნია. - Მოიცადე ერთ წუთით! არა!
დიახ, მე გავტყდი. - Აღარ შემიძლია ამის გაკეთება. ეს არის არა პატარძლების შერჩევა, არამედ მათი მკვლელობა!
მაგრამ ვერ წახვალ!
ძალიან შემიძლია.
Არა, შენ არ შეგიძლია! - მეგობარმა ყინულიანი თითებით ხელი მომკიდა. -უბრალოდ ახლა არა! არ გესმის?!
არ მესმის, არა, - დავუდასტურე პირქუშად. - რატომ?
იმიტომ რომ ახლა შენ ხარ მილიარდობით ადამიანის კერპი! არ შეიძლება უბრალოდ აიღო ყველაფერი და დათმო! გიჟური შეფასებები გაქვს...
რაც შეეხება შენს სიკეთეს და ღირსებას?
მისმა სიტყვებმა შემაძრწუნა და ბოლოს მივხვდი რა მდგომარეობაში ვიყავი.
Აქ. დაფიქრდი, - ჩემი რეაქცია რომ შეამჩნია, მეგობარმა დაყოლიება დაიწყო. - დაფიქრდი, როგორი იქნება შენი წასვლა გარედან. უბრალოდ დაფიქრდი, მან ჭიებით გადალახა უფსკრულს და მშიშარა გაიქცა, ვერ გაუძლო სტრესს. გატეხა. ან, კიდევ უფრო უარესი, მან რთულ მომენტში გადაწყვიტა, ზურგი მოექცია იმპერიას. რამდენი აღფრთოვანებული ადამიანი უეცრად გადაიფიქრებს და დაიწყებს ყვირილს იმპერატორის სახეში შეფურთხებაზე? წარმოგიდგენიათ, როგორი სიძულვილის ტალღა აღიმართება თქვენი ოჯახის მიმართ? შენთვის, არიანა?
დივანზე დაღლილი ჩამოვვარდი და ამ საათში პირველად გავიფიქრე: "რას ვაკეთებ?"
ყველაფერი ისე გამოვიდა, რომ არაფერი კარგი მისი რეპუტაციისთვის.
მესმის, რა სტრესული იყო შენთვის, - გვერდით მჯდომმა, ამასობაში რბილად განაგრძო ფილანია. - დამიჯერე, ისე მესმის, როგორც არავის. მეც ერთხელ ძლივს გადავურჩი სიკვდილს. მაგრამ ყველაზე უარესი დასრულდა. შენ გადარჩი. სასახლე უსაფრთხოა და ჩვენ სხვაგან არ გამოგვიგზავნიან. მაშინაც კი, თუ ნამდვილად არ გინდათ ბოლომდე კვალიფიკაცია, ცოტა მოითმინეთ და ეს არის.
მეგობრის სიტყვები გონივრული იყო, ვერ ვაღიარებდი. დიახ, სხვისთვის, ალბათ, საჯარო ცენზურს დიდი მნიშვნელობა არ ჰქონდა. მაგრამ ჩემთვის, დე არდენისთვის, ღირსება უფრო მნიშვნელოვანი იყო, ვიდრე ყველაფერი. სიცოცხლეზე უფრო მნიშვნელოვანიც კი.
სწორედ ჩემი თავმოყვარეობის წყალობით მოვახერხე შელტრასკის ხიდზე ემოციების დაძლევა და მაღლა ასწია. აჩვენე შენი სახის ნამდვილი სამეფო სისხლი. Ახლა რა? გაანადგურე ყველაფერი საკუთარ თავზე?
რა დიდება იქნება ჩემში ამის შემდეგ?
ჩემი სახელის შეურაცხყოფის უფლება არ მქონდა. მაგრამ რომ არა ფილანია, ის აუცილებლად სისულელეებს გააკეთებდა!
მადლიერებით შევხედე მეგობარს.
Შენ იცი, რომ მართალი ხარ. Გმადლობთ.
სულაც არა, - გაიცინა და მხარდაჭერის სურვილით, ხელი მომხვია.
უცებ კოჰედრონის ზარი გაისმა. დამრეკის ვინაობაში წამითაც რომ არ შემპარვია, ბოდიში მოვუხადე ფილანიას და ოფისისკენ გავემართე.
კომუნიკაციის არტეფაქტის პირველივე შეხედვამ დაადასტურა ვარაუდის სისწორე. გრაფიტის ფირფიტის ზემოთ ბრწყინავდა დე არდენის ოჯახის გერბი და როგორც კი მას შევეხე, დავინახე ყველაზე მშვიდი ჰერცოგინიას სახე.
ბებიამ თავაზიან, ეტიკეტის მისალმებაზე მხოლოდ მოკლე თავით უპასუხა. მან ჩუმად შემომხედა, როგორც ყოველთვის უვნებლად, თითქოს მსაჯულიყო. მხოლოდ მისი სახის ჩვეულებრივზე მკვეთრმა მახასიათებლებმა და წვეტიანმა ლოყებზე შესაძლებელი გახადა იმის გაგება, რომ სინამდვილეში ყველაზე მშვიდი ჰერცოგინია შორს არის სიმშვიდისგან.
ბებიაჩემის მზერა თითქმის შესამჩნევად ამიტრიალდა ჩემს თვალებზე, რომლებიც ალბათ ჯერ კიდევ ცრემლებისგან შეშუპებული იყო. ტუჩების წვრილი ხაზი ოდნავ აკანკალდა, უფრო მჭიდროდა. ამან მაიძულა ინსტინქტურად გავსწორებულიყავი და ნიკაპი ამეწია, რათა მეჩვენებინა, რომ სისუსტე აღარ იყო. კი, ვერ შევიკავე თავი, მაგრამ ახლა ემოციები კონტროლდება.
ყველაზე მშვიდი ჰერცოგინიას თვალებში მოწონება ციმციმდა.
ვამაყობ შენით, ჩემო გოგოო, - თქვა ბოლოს. - Მე ვამაყობ შენით.
კოჰედონი გავიდა.
ძლივს შევიკავე შვებით ამოსუნთქვა. მიუხედავად ამისა, ბებიაჩემი ერთადერთია, ვისი აზრიც მართლაც მნიშვნელოვანი იყო ჩემთვის.
"რა იქნებოდა, შენს ნივთებს ახლავე ჩაალაგებდი?"
იდეა, რომ ყველაზე მშვიდი ჰერცოგინია დამინახავდა ასეთ სავალალო მდგომარეობაში, უხერხულობას მაყენებდა. თავს ძლივს ვიკავებდი, რომ მხრების აჩეჩვა არ მქონოდა: ისე მინდოდა, გამეგდო უსიამოვნო სურათი, რომელიც ჩემს თვალწინ წარმოიშვა. და ცდილობდა ამაზე აღარ ეფიქრა, სასწრაფოდ შევიდა მისაღებში, სადაც მაშინვე მიაპყრო ფილანიას აღტაცებული მზერა.
მას აქვს წარმოუდგენელი გამძლეობა, ”- თქვა მისმა მეგობარმა პატივისცემით. ახლა მივხვდი ვინ გაზარდა ასე. და მე მესმის, რატომ შეძელით კანიონის გავლა. მამაჩემის ხმაც კი აუკანკალდა ნახევარი საათის წინ, მისი ხასიათის მთელი სიმტკიცის გამო. მაგრამ მე ვიყავი წინა პლანზე, როცა ჯერ არაფერი მომხდარა. Და შენ…
ნუ მახსენებ, დავიბენი.
აკრძალულია ამ წიგნის მასალის ნებისმიერი გამოყენება, მთლიანად ან ნაწილობრივ, საავტორო უფლებების მფლობელის ნებართვის გარეშე.
© ნ.ჟილცოვა, 2017 წ
© შპს AST Publishing House, 2017 წ
Პროლოგი
სანტერიას ქალაქის ქუჩები დილიდან ხმაურიანი იყო. დიდ სამეფო გამზირზე სადღესასწაულოდ ჩაცმული მრავალი ადამიანი მიიზიდა. და მიუხედავად იმისა, რომ ახლა ორივე მხრიდან გზა გადაკეტილი იყო იმპერიული მცველების ადამიანური ჯაჭვით, ამან ხალხი არ შეაჩერა.
უკვე ერთი კვირაა, ინდოეთის იმპერია აღნიშნავს დაარსების 100 წლისთავს. ასეთი დიდი მოვლენის პატივსაცემად, იმპერიულმა წყვილმა გადაწყვიტა ეწვია უდიდესი ურბანული ცენტრები, რომლებიც დიდ გაერთიანებამდე დამოუკიდებელი სახელმწიფოების დედაქალაქები იყვნენ. დღეს კი უმაღლესი კორტეჟი საზეიმოდ უნდა გაევლო სანტერიაში, რომელიც ოდესღაც ტიონის სამეფოს დედაქალაქად ითვლებოდა.
არავის სურდა ხელიდან გაუშვა შესაძლებლობა საკუთარი თვალით ენახა ისინი, ვისი წყალობითაც იმპერია ჯერ კიდევ არ მოქცეულა მეზობელი სამყაროს დამპყრობლების შემოტევის ქვეშ. ხალხი ხალხმრავლობაა გამზირზე, ხალხმრავლობაა მთავარი გამზირის გასწვრივ გადაჭიმული სახლების აივნებზე და სახურავებზეც კი. ზოგადად, ისინი ცდილობდნენ დაკვირვებისთვის ყველაზე მოსახერხებელი ადგილი დაეკავებინათ. არავინ დარჩენილა გულგრილი, პატარა ბავშვებიდან ძველ მოხუცებამდე.
ასე რომ, ზუსტად შუადღისას, ღია თოვლივით თეთრი პლატფორმა ნელ-ნელა გამოვიდა პროსპექტზე საზეიმო მუსიკის ხმების ქვეშ. მასზე ორი იყო: მუქი თმიანი მამაკაცი, რომელიც ჩაცმული იყო მკაცრ ლურჯ-შავ ფორმაში და მყიფე ქალი თეთრ-ოქროს კაბაში, რომელიც ბრწყინავდა ბრილიანტების გაფანტვით. მათ თავებს ამშვენებდა პლატინის გვირგვინები.
იმპერატორი და იმპერატორი. სისხლით შეკრული, ერთი მთლიანის ორი ნახევარი. მათ, ვინც თავისი ჯადოსნური ძალით ახერხებს მსოფლიო კარიბჭის ძალაუფლების შენარჩუნებას.
სამეფო წყვილის დანახვაზე გულშემატკივარმა ტაში ააფეთქა.
იმპერატორმა გარიანმა და იმპერატრიცა ანამ მისალმებები მისცეს გარშემომყოფებს და აჩვენეს სტაბილურობა მთელი მათი გარეგნობით. ბაქანზე მცველების არარსებობა თითქოს მიანიშნებდა: იმპერატორი საკმარისად ძლიერია, რომ დაიცვას არა მხოლოდ საკუთარი თავი, არამედ მისი კონტროლის ქვეშ მყოფი ყველა ადამიანი.
მხიარული ტირილი, ყვავილების თაიგულები და კონფეტის ზღვა, რომელიც დაფრინავს გამზირზე, რომელიც ყველას ახვევს ზეიმის გრძნობას.
მოულოდნელად, გამჭოლი სასტვენმა იდილია დაარღვია. უზარმაზარი, შავი ფერის თრომბი, რომელიც სადღაც სახურავზე ჩამოვარდნილიყო, წარმოუდგენელი სისწრაფით დაეჯახა იმპერიულ პლატფორმას. ბნელი ცეცხლი ააფეთქეს, მყისიერად მოიცვა მანქანა.
ხალხი ხმამაღლა ყვიროდა. ხალხი, დახრჩობილი, უკან დაიხია. მეომრები, პირიქით, მივარდნენ მმართველთან, მაგრამ ზუსტად იმავე მომენტში ალი მოულოდნელად ჩაქრა. ამის შემდეგ, სასიკვდილო შელოცვის სიბნელე, რომელიც პლატფორმას მოეცვა, გაქრა და ქალაქელებს ჯერ კიდევ ანათებდა იმპერიული წყვილი.
ოდნავ მოციმციმე დამცავი ბარიერით გარშემორტყმული, ისინი თითქოს სრულიად უცვლელი იყვნენ. იმპერატორის ბრწყინვალე ვარცხნილობაც კი არ ცდებოდა.
იმპერატორმა დიდებულად ასწია ხელი და ილაპარაკა ჯადოსნური ხმით:
„დამშვიდდით, ჩემო ერთგულო ქვეშევრდომებო! ჩვენი მამაცი იმპერიული სამსახურები იპოვიან და აღმოფხვრის მათ, ვინც მოამზადა ეს მკვლელობის მცდელობა. მე და შენ არ უნდა მივცეთ საშუალება, რომ ჩვენმა ხალხმა გააფუჭოს დიდი დღესასწაული! ჩვენ ძლიერები ვართ! Ჩვენ ერთნი ვართ! ასე რომ, ვიხალისოთ და გავერთოთ!
ხალხი მმართველის სიტყვებს მხურვალე ტაშითა და ქების შეძახილებით შეხვდა. შიშმა დაიწია და მათ სამყაროში ერთიანობისა და სიამაყის გრძნობა, რომელიც იმპერატორის სიტყვებში იყო ჩადებული, სიტყვასიტყვით აღენიშნებოდა თითოეულ ადამიანს.
დიახ, ძველი მტერი ცდილობდა დაარტყა იმპერიის გულში. დიახ, ამისთვის ყველაზე მნიშვნელოვანი მომენტი ავირჩიე და, ალბათ, დიდხანს ვემზადებოდი. მაგრამ მაინც ვერ მოხერხდა!
მშვიდი მსვლელობა გაგრძელდა. იმპერატორმა ჯერ კიდევ დიდებულად აიქნია ხელი, იმპერატრიცა გაიღიმა და თითქოს სიტყვასიტყვით ანათებდა და ყველას აჩუქებდა მისი სითბოს ნაჭერს. და ასე - მთელი დრო, სანამ თოვლის თეთრი პლატფორმა არ გაქრა უძველესი სანტერის სასახლის მაღალი კარიბჭის მიღმა.
თუმცა, როგორც კი კარიბჭე დაიხურა, გადახურული, უფანჯრო ფარდული მყისიერად გაივსო იმპერატორის პირადი დაცვის მცველებით. შემდეგ კი, წყნარი ავარიის შედეგად, პლატფორმაზე დაყრილი ილუზია გაქრა და საშინელი სურათი გამოავლინა გარშემომყოფთა თვალში.
იმპერატორი ნახშირბადული დუბლით და დამწვრობისგან გაშავებული კანით დაჩოქილი იყო უკვე გარდაცვლილი ცოლის გვერდით. მისი მკერდი გაჭირვებით ამიწევდა და ძალა სწრაფად ეცემოდა.
-მამა! - პლატფორმის გვერდით მყისიერად ორი დახვეწილად ჰგავდა ახალგაზრდა მამაკაცის მმართველს.
ორივემ, მიუხედავად ყველა მათთვის ხელთ არსებული საგვარეულო ჯადოქრობისა, უძლურად შეკრა მუშტები. ნებისმიერი სხვა ადამიანის დამწვრობა თითქმის მყისიერად განიკურნება. მაგრამ არა იმპერატორი. მათი მამა, რომელმაც ცოლის გადარჩენა ვერ შეძლო, განწირული იყო. განწირულია, რადგან ასეთი იყო სისხლით შეკრულთა გარდაუვალი გადახდა: ერთის სიკვდილის შემდეგ მეორე გარდაიცვალა.
- რაიან, - თქვა იმპერატორმა, - არავინ უნდა იცოდეს ჩვენი სიკვდილის შესახებ. მუდმივად შეინახეთ ილუზიები. წინააღმდეგ შემთხვევაში, ნაშვარცი თავს დაესხმება და კარიბჭეს მარტო ვერ გაუმკლავდება. დღესასწაულები უნდა გაგრძელდეს.
”ძალიან კარგი, მამა.” ერთ-ერთმა მამაკაცმა, რომლის მახვილი ნაკვთები თითქოს გაყინული იყო, თავხედი დაუქნია.
”და დანიშნეთ ახალი არჩევანი”, - შეხედა იმპერატორმა თავის მემკვიდრეს, დამიანეს. - თქვით, რომ ქორწილი ზეიმებისთვის დანიშნეთ, დაასაბუთეთ ასეთი ადრეული პაემანი, როგორც გსურთ. ვიცი რჩეული გყავს, ასე რომ ყველაფერი კარგად იქნება. Ძლიერი ხარ. ჩემზე ბევრად ძლიერი. Შენ უნდა…
გაჩერდა და ყელზე აიტაცა. მმართველს მკერდიდან ღრიალი ამოვარდა, შემდეგ კი უსიცოცხლო სხეული ბაქანზე დაეცა.
ძმები რამდენიმე ხანს ჩუმად იდგნენ მშობლების ცხედრებთან. არც ისე შორს, ცარცივით თეთრი, მისი უახლოესი მომლოდინე, შავგვრემანი ლამაზმანი იზაბელა იმპერატრიცას უყურებდა. ახალგაზრდა გრაფინია ბავშვობიდან სასახლეში აღიზარდა, მას შემდეგ რაც მისი მშობლები იმპერატორის მკვლელობის ერთ-ერთი მცდელობისას დაიღუპნენ.
იზაბელამ მოისმინა წასული მმართველის მითითებები. ასე რომ, როცა დამიანმა მისი მიმართულებით გაიხედა, თანხმობის ნიშნად თავი დაუქნია.
”დაუკავშირდით ცერემონიის მთავარს”, - ბრძანა მოკლედ მომავალმა იმპერატორმა. „მოემზადოს ოფიციალური განცხადება და დაიწყოს მოსაწვევების გაგზავნა.
Თავი 1
- ქალბატონო არიანა! მისი ლედიში სასწრაფოდ გირეკავთ!
მოხუცი მსახური ჩემი მისაღების ზღურბლზე გამოჩნდა, შეშფოთებული და ოდნავ სუნთქვაშეკრული.
– რამე დაგვიმართა, თამიას? ცხელი ჩაის ფინჯანი დავდე და ნაზი გაკვირვებით შევხედე.
ოცდაათ წლის გამთენიისას გაღვიძების ჩვევის მიუხედავად, ბებიაჩემის მსგავსად საუზმის შემდეგ მაშინვე საქმეს არასოდეს შევუდექი. დიახ, და ამის საჭიროება არ იყო. ლარინეუსის პატივმოყვარე ასაკშიც კი, ანაბელა ვარტანი, ყველაზე მშვიდი ჰერცოგინია დე არდენი, ჯერ კიდევ ენერგიული და აქტიური იყო და ამჯობინებდა ყველაფერი საკუთარ ხელში დაეტოვებინა.
რა თქმა უნდა, მას შემდეგ, რაც მშობლები გარდაიცვალნენ, ბებიამ მასწავლა მენეჯმენტი და მაიძულებდა, ყველა საქმიან მოლაპარაკებას დავესწრო. თუმცა, დილა ჩვეულებრივ მშვიდად გავიდა.
- თუნდაც ასე?
ჩემი გაკვირვება ექსპონენტურად გაიზარდა. მაგიდიდან სწრაფად წამოვდექი, კინაღამ გავიქეცი მისაღებიდან გასასვლელისკენ.
ბებიას კაბინეტისკენ მიმავალ გზაზე ძალაუნებურად მოვემზადე ყველაფრისთვის. თუმცა, შორიდან, ნახევრად ღია კარს მიღმა მამიდის მძაფრი ხმა რომ გაიგონა, გადაწყვიტა მაშინვე არ შესულიყო. დიახ, ყოველი შემთხვევისთვის. აუცილებელი იყო, სულ მცირე, ზოგადი თვალსაზრისით წინასწარ გაეგო კონფლიქტის მიზეზი. ამიტომ, გონებრივ ჯადოსნურ ტილოზე გადააგდო, იგი ჩუმად მიუახლოვდა და მოუსმინა.
მამიდასთან მაგარი ურთიერთობა გვქონდა. დედის გარდაცვალების შემდეგ, მისმა უფროსმა დამ, ლედი ნატარამ დაიწყო ჩემი საქციელის შესწავლა, მცირედი გადაცდომისთვის ლექციების მიკითხვა. ოფიციალურად, ეს სიმძიმე გამართლდა დე არდენის ოჯახის მემკვიდრეზე გაზრდილი მოთხოვნებით. ფაქტობრივად, ჩვეულებრივი გაღიზიანება იმალებოდა წვრილმანი კრეფის მიღმა.
დაბადებისას ლედი ნატარა, დედაჩემის და ჩემისგან განსხვავებით, არ ავლენდა საგვარეულოს მაგიას. ამიტომ მას არ შეეძლო არც ტიტული და არც მემკვიდრეობა. თუმცა ამას ხელი არ შეუშლია ბებიისგან „ერთადერთი ცოცხალი ქალიშვილისთვის“ მოეთხოვა ესა თუ ის რამ. და ხშირად მაღალ ტონებში.
ახლა კი გაბრაზებულმა იყვირა:
"შენ კი ხვდები, რომ ეს იმპერიული გამოწვევაა!" ბოლოს და ბოლოს, ამდენი წლის შემდეგ!
ჩვენ არ გვჭირდება იმპერატორები! ბებიამ არანაკლებ ხმამაღლა დაიყვირა. – რომ არა დიდი კავშირი, ჩვენ თვითონ ვიქნებოდით სამეფო ოჯახი!
იმპერიული გამოწვევა? რაღაც ადრეა...
წარბები შევჭმუხნე. რა თქმა უნდა, ვიცოდი მმართველი დინასტიის მემკვიდრე დამიანეს შესახებ. მაგრამ ის მხოლოდ ოცდაოთხი წლისაა! რატომ უცებ ასეთი აჩქარება?
- იმპერატორები არ არიან საჭირო! და კავშირებია საჭირო! - ამასობაში შეაგონა დეიდამ. შეწყვიტე წარსულში ცხოვრება! გაერთიანება არ გაუქმებულია!
-ანას წაიყვანენ - ვინ გააგრძელებს ოჯახს? ბებო წინააღმდეგობას უწევდა.
- ვინ წაიყვანს? თაღთან რამდენიმე ათასი ადამიანი შეიკრიბება, რომელთაგან მხოლოდ რამდენიმეს შეარჩევენ! რამდენიმე საათი ლოდინი და ეგაა. ერთგულება გამოვავლინოთ, სამას წლიან არამეგობრულ უღელს მოგვაშორებენ და ბოლოს სასამართლოში გამოსვლის საშუალებას მოგვცემენ.
- მე არ მომეცი, მაგრამ მინდა! ლედი ნატარა ისტერიულად ატირდა. ჩვენ გვჭირდება კავშირები! ბოლოს და ბოლოს, ქმარი მჭირდება! და სტატუსი და პოზიცია საზოგადოებაში! რადგან ეს ყველაფერი ვერ მომეცი!
მოსმენის გაგრძელებას აზრი არ ქონდა. ფარი გავფანტე, თავაზიანად დავაკაკუნე. შემდეგ მან გადალახა ბარიერი და თანაბრად თქვა:
- Დილა მშვიდობისა.
დილის მიუხედავად, ლედი ნატარას გვერდით მდგარი ბებია დაღლილი ჩანდა. მისი ნაოჭებიანი სახე უჩვეულოდ გაფითრებული იყო და მისი ნაკვთები გამკაცრდა. მახლობლად მდგარი დეიდა და ცხვირსახოცი თვალებთან გამომწვევად მიიდო, თავისი ბრწყინვალე ფორმებით ხაზს უსვამდა მის სიგამხდრეს.
- კეთილი იყოს, არიანა. დღეს დილით მისი საიმპერატორო უდიდებულესობის მაცნე მოფრინდა ჩვენთან და ყველაზე ამაზრზენი ამბები გვითხრა. - უკმაყოფილოდ ტუჩებმოკუმული ბებიამ გამომიწოდა სქელი ქაღალდისგან დამზადებული კონვერტი მმართველი დინასტიის გერბით.
როდესაც გავხსენი, აღმოვაჩინე ბარათი ოქროს ამოტვიფრული ტექსტით:
სახლის ყველაზე მშვიდი ჰერცოგინია დე არდენი!
აქვე გაცნობებთ მისი საიმპერატორო უდიდებულესობის დამიანეს ინდოეთის პატარძლის შერჩევის ცერემონიის დაწყების შესახებ.
არაუგვიანეს მეთექვსმეტე კრიას, თქვენი სახის შესაფერისი ქალწულები უნდა მივიდნენ ანკრაქსის ველზე ნაყოფიერების ქალღმერთის მთავარ ტაძარში. კანდიდატების მოთხოვნების სია თან ერთვის..
ქვემოთ მოყვანილი იყო ზუსტად ეს მოთხოვნები: ასაკი ცხრამეტიდან ოცდათორმეტ წლამდე და კაცებთან კავშირის გარეშე.
ჩვენი მომავალი იმპერატორი არ არის ძალიან მოკრძალებული.
თუმცა, ის არ შეიძლება იყოს რჩეული. მომავალ იმპერატორს არ ჰქონდა უფლება უარი ეთქვა ამ ცერემონიაზე ან აერჩია პატარძალი თავისი გემოვნებით. ყოველივე ამის შემდეგ, იმპერატორის სტატუსი ოფიციალურისაგან შორს იყო.
რჩეული არა მხოლოდ უდანაშაულო და ლამაზი უნდა იყოს, არამედ ბევრ პარამეტრშიც უნდა მოერგოს. გახდი იმპერატორის ძალაუფლების გამტარი, რომლის წყალობითაც შენარჩუნებულია კონტროლი მსოფლიო კარიბჭეზე.
ეს კარიბჭე შეიქმნა სამასი წლის წინ ინდოეთის სამეფოს მმართველმა ოჯახმა. იმ დროსაც ინდიელები საკმაოდ ძლიერ ჯადოქრებად ითვლებოდნენ. და სამყაროებს შორის გადასვლის გახსნის შემდეგ, ისინი მყისიერად გახდნენ მსოფლიოში ყველაზე გავლენიანი მონარქები.
ხუთი სამყაროს რასებთან სავაჭრო ურთიერთობების განვითარებამ მართლაც დიდი შესაძლებლობები გახსნა. ახალი ცოდნა, მასალები, საგნები... ამ სამასი წლის განმავლობაში ჩვენი სამყარო ფაქტიურად შეიცვალა.
და ყველაფერი კარგად იქნებოდა, რომ არა ნაშვარცი. ეს ნახევრად ხვლიკი მეომრები მეექვსე, არიდული, მტვრიანი სამყაროდან, გამუდმებით ჩვენთან ერთად ტრიალებდნენ ომის ზღვარზე. და კარიბჭის დახურვის შესაძლებლობა ნებისმიერ დროს, თუ დამპყრობლების შემოჭრა მოულოდნელად დაიწყება, უზრუნველყოფილი იყო მხოლოდ იმპერატორსა და იმპერატრიცას შორის კავშირის წყალობით.
იმპერატორმა მთლიანად უნდა ენდოს რჩეულს, საკმარისად იმისთვის, რომ მას სისხლიანი კავშირი ჰქონდეს. ყოველივე ამის შემდეგ, ის არის ის, ვინც იმ შემთხვევაში, თუ იმპერატორს დასჭირდება გამოიყენოს მსოფლიო კარიბჭეების მაგია, დაიცავს გონებას სიგიჟისგან.
ისტორიულ ქრონიკებში, ინდოელი მმართველების პირველი მცდელობები ამ მაგიის შეკავების შესახებ ფერადი და შემზარავი იყო აღწერილი. მათი უკონტროლო რისხვა, შემზარავი ხილვები, რომლებიც არ აძლევენ საშუალებას განასხვავოს რეალობა და არარეალობა, გონების ხაფანგები...
ამ ყველაფერმა დაარღვია კონცენტრაცია, რამაც გამოიწვია უკონტროლო ენერგიის გარღვევა და უზარმაზარი განადგურება. და მხოლოდ ნაყოფიერების ქალღმერთის კურთხევამ სისხლის კავშირზე შესაძლებელი გახადა ჯადოქრების ძალაუფლების შეკავება და სამყაროთაშორისი კარიბჭის დამორჩილება.
ოღონდ მხოლოდ ინდიელთა ოჯახის მამაკაცებს.
სწორედ ამ მიზეზის გამო, რომ დანარჩენ მმართველებს უნდა დაეფიცათ მათ ერთგულება და დაეკარგათ დამოუკიდებლობა, გახდნენ ინდოეთის იმპერიის ნაწილი.
თავად ინდიელებს სჭირდებოდათ შთამომავლებში საკუთარი სისხლის შენახვა პრაქტიკულად უცვლელი, წინააღმდეგ შემთხვევაში კარიბჭეებმა შეწყვიტეს მორჩილება. მაშასადამე, იმპერატორის კანდიდატების შერჩევისას პირველადი გამოცდა იყო ნაყოფიერების ქალღმერთის თაღის გავლით.
ეს უძველესი არტეფაქტი მეფისნაცვლმა პირადად საკუთარი სისხლით გაააქტიურა. და ქალღმერთის კურთხევა მხოლოდ იმ გოგოებზე დაეშვა, რომლებსაც გარანტირებული ჰქონდათ მისი ვაჟის გაჩენა, რომელიც სისხლით და ჯადოქრობით არ ჩამოუვარდებოდა ინდოელ წინაპრებს.
ასეთი ქალები, გასაკვირი არ არის, რომ ძალიან ცოტა იყო. და აქ დეიდამ არ მოიტყუა: თაღის გამოცდის ჩაბარების შანსი პრაქტიკულად არ იყო. განსაკუთრებით ჩემთვის. მართლაც, უძველესი დროიდან დე არდენი ასევე აფასებდა სისხლის სიწმინდეს და ტომობრივ მაგიას, მაგრამ ქალის ხაზის გასწვრივ. ჩვენი მაგია პრაქტიკულად გამორიცხავს მამაკაცის დაბადებას. ხოლო მათ, ვინც დროდადრო მაინც მოდიოდნენ სამყაროში, არ ჰქონდათ მემკვიდრეობისა და ტიტულების უფლება.
- ვფიქრობ, უარი უნდა ვთქვათ, როგორც ადრე, - დაარღვია სიჩუმე ბებიამ. "მაგრამ გადაწყვეტილება შენია, არიანა. არ მაქვს უფლება მოგცეთ.
არ არის სწორი, არა. დე არდენის ყველა მემკვიდრის ნება არასოდეს ექვემდებარება ზეწოლას. დიახ, და ეს შეუძლებელია. ოჯახის ჯადოქრობა საიმედოდ იცავს გონებას ყოველგვარი გარეგანი გავლენისგან. და ჩემი გადაწყვეტილება, როგორიც არ უნდა იყოს, არ იქნება გასაჩივრებული.
რჩება მხოლოდ მისი მიღება.
ეთანხმებით თუ არა?
დიდი გაერთიანების შემდეგ, რომელშიც ჩვენი კლანი ერთ-ერთი ბოლო იყო, იმპერიული გამოწვევა სამჯერ მოვიდა. და სამივეჯერ ჩვენი ოჯახი არ მონაწილეობდა პატარძლების შერჩევაში.
დიდმა ბებიამ გამოცდა უღირსად მიიჩნია თავისი სიამაყის გამო. მაგალითად, მის გარეშე საკმარისი პრეტენდენტებია. და ის არ აპირებს ვაჟების გაჩენას - ეს სირცხვილია დე არდენის ოჯახისთვის. ეს არის ის, რაც იმსახურებდა დედაქალაქში ვიზიტის აკრძალვას და საყოველთაო ცენზურს: ბოლოს და ბოლოს, ქალღმერთის კურთხევა ძალიან იშვიათად ემთხვევა. მისი ყოფნის გამოცდის ჩაბარებაზე უარის თქმა საკუთარი იმპერიის სიკვდილის სურვილს ჰგავს.
ბებიას გარკვეულწილად გაუმართლა. შერჩევის დროს ის უკვე ღრმად იყო დაქორწინებული და, შესაბამისად, არ ერგებოდა კრიტერიუმებს. მაგრამ დედაჩემმა ოცდაათი წლის წინ ასევე უარი თქვა შერჩევაზე.
მაგრამ დრო იცვლება და წარსულის დაბრუნება შეუძლებელია. ისე მოხდა, რომ დე არდენის ოჯახი ვეღარასოდეს მოიპოვებს სრულ დამოუკიდებლობას. და კიდევ ბევრი წელი იცხოვრო იზოლირებულად უბრალო სიჯიუტის გამო...
- მე მივიღებ მოწვევას, - ვუთხარი ჩუმად, მაგრამ დარწმუნებით.
ბებიას მძიმე კვნესა და დეიდის შვების ამოსუნთქვა ერთდროულად გაისმა.
- განსაკუთრებით შენ, დეიდა, - ძალაუნებურად ჩავიცინე. მერე თავაზიანად გაიღიმა ტუჩების წვერებით და დაემშვიდობა, სწრაფად დაბრუნდა თავის პალატებში.
მეთექვსმეტე კრია უკვე ხვალაა. აუცილებელია დღევანდელი დღე სრულად შევიკრიბოთ და მოემზადოთ, რათა ხვალ დილით წასვლის დრო გვქონდეს. დე არდენის ოჯახის საკუთრებიდან ანკრაქსის ხეობამდე, სივრცითი პორტალის გათვალისწინებითაც კი, გზა მოკლე არ არის. და ცერემონიაზე დაგვიანება ჩემს შემთხვევაში გამორიცხულია.
მომდევნო რამდენიმე საათის განმავლობაში მოახლეები აწყობდნენ ტანსაცმელს და სამკაულებს. რატომ ვაგროვებთ ასეთ შთამბეჭდავ ბარგს, მე პირადად წარმოდგენა არ მქონდა. ჰო, თავიდან არ მინდოდა. თუმცა, ფაქტიურად მეოთხედი საათის შემდეგ, დეიდა გადამწყვეტად მოვიდა:
– ყველაფრისთვის მზად უნდა იყო, არიანა!
ამის შემდეგ მან კოლექციების მართვა საკუთარ ხელში აიღო.
ლედი ნატარას ენთუზიაზმის წინააღმდეგობა უფრო ძვირი ღირდა. დეიდა, როგორც ჩანს, უკვე ფიქრებში ემზადებოდა რაიმე სახის იმპერიული მიღებისა თუ ბურთისთვის. ასე უბრალოდ ძალაუნებურად ავიჩეჩე და ხელი ავიქნიე. ბოლოს და ბოლოს, რა განსხვავებაა?
და ის სადილზე წავიდა.
მერე ბებიას საღამოდან დატოვებული საბუთები დაალაგა და საქმეები მოაწესრიგა, როგორც უნდა ყოფილიყო მოკლე გამგზავრებამდე, თუმცა მოკლედ. და როცა ჩამავალი მზის ცეცხლოვანი ციმციმები დაუკრა არდენის მთების თოვლიან ქუდები, რომლებიც ჩემი კაბინეტის ფანჯრიდან ჩანდა, მსახურმა მოახსენა, რომ ნივთები მთლიანად შეგროვდა.
ვახშამ დაძაბულ სიჩუმეში ჩაიარა. ბებიამ უკმაყოფილო მზერა მომაპყრო, მაგრამ გადაწყვეტილების გასაჩივრებას აღარ ცდილობდა. მაგრამ დეიდა, პირიქით, სიტყვასიტყვით გაბრწყინდა და კომენტარისგან თავი შეიკავა, როგორც ჩანს, მხოლოდ იმის გამო, რომ არ შეეშინდა შესაძლებლობა, რომელიც დაეცა.
მე, თუმცა ჩემი არჩევანის სისწორეში ეჭვი არ მეპარებოდა, ცოტა ვნერვიულობდი. ყოველდღე არ გიწევს ასეთი მნიშვნელოვანი გადაწყვეტილებების მიღება.
დასაძინებლად წავედი იმ ფიქრებით, რომ სიტუაციის რაც შეიძლება სწრაფად მოგვარება იყო საჭირო. შედეგად, იგი გამთენიისას ადგა და სურდა რაც შეიძლება მალე ყოფილიყო ანკრაქსის ველზე. რა თქმა უნდა, ნაყოფიერების თაღში შერჩევის ცერემონია მთელი დღე იყო და დაგვიანების საფრთხე არ მემუქრებოდა, მაგრამ დაგვიანების არც მეშინოდა. მე მხოლოდ წინა ხაზზე მინდოდა ყოფნა.
როცა მსახურებმა სასწრაფოდ ჩატვირთეს ჩემი ნივთების ჩანთები კერძო ავიავაგონში, მე ბოლო შევხედე იატაკის დიდ სარკეს. სამოგზაურო კაბა მშვენივრად იჯდა, ერთი ნაოჭის გარეშე. ფიფქია, ისევე როგორც ყველა ჩვენი ტიპის ქალი, თმა საგულდაგულოდ არის შეღებილი.
”კარგი… დროა. ბებიამ ამოიოხრა და დაძაბულობის ღალატით ჩამეხუტა. - მოუთმენლად ველი შენს ადრეულ დაბრუნებას.
- საღამომდე იმედია სახლში ვიქნები, - ვუპასუხე და თბილად გავუღიმე.
დაიმახსოვრე არიანა, შენ წარმოადგენ მთელ ჩვენს ოჯახს! - პათეტიკურად თქვა დეიდამ.
ღრმად ჩავისუნთქე და გასასვლელისკენ გავემართე.
ასაფრენად მზად ეკიპაჟი ვერანდასთან, მიწიდან რამდენიმე სანტიმეტრით მაღლა იდგა. როცა მივუახლოვდი, მსახურმა უკანა კარი გამოაღო და მე უკანა სავარძელზე კომფორტულად დავჯექი. ირტისი, ჩემი სტატუსის ხანდაზმული თანამგზავრი, მოპირდაპირედ დაიკავა ადგილი. ფრენის რამდენიმე დამღლელი საათი გველოდა ყოფილი სამეფოს ინდოეთის დედაქალაქის რეგიონში და ტაძრის ხეობაში. ეკიპაჟი შეუფერხებლად აფრინდა ჰაერში და მივარდა მოცემული მიმართულებით.
ფრენის მანძილზე მამიდას გასართობი რომანი ჰქონდა მომზადებული, მაგრამ სიუჟეტი არ იყო ათვისებული. მოახლოებულ ღონისძიებაზე ფიქრებმა თავში გამიელვა.
მომავალი იმპერატორის არჩევანი მთელი შოუ იყო და მასში მონაწილეობა მომიწია. ვერ ვიტყვი, რომ აღფრთოვანებული ვიყავი ამით, მაგრამ არც უარყოფითი ემოციები იყო. საბოლოო ჯამში, არ მიჭირს ტაძრის მონახულება, მაყურებლის წინაშე გაღიმება და სახლში მშვიდად დაბრუნება. მაგრამ ლედი ნატარა საბოლოოდ მიიღებს იმას, რაც უნდა და დედაქალაქში წავა, მარტო დამტოვებს.
გარდა ამისა, ახლა გარდამტეხი მომენტი დადგა მმართველ დინასტიასთან ურთიერთობაში. ჩვენ საკმარისად თავშეკავებული ვიყავით. აუცილებელია ჩვენს მიწებზე დაწესებული შეზღუდვების მოხსნა და სავაჭრო და საქმიანი კავშირების გაფართოება. ჩვენ, ბოლოს და ბოლოს, საკმაოდ დიდი მაღაროები გვაქვს, მაგრამ ინდიელების მიერ დაწესებული აკრძალვის გამო, წელიწადში მხოლოდ მეოთხედს ვყიდით, რაც შესაძლებელია. და ამაღამ სიტუაცია მკვეთრად შეიცვლება.
ღიმილს ვერ ვიკავებდი. როგორც არ უნდა შეხედოთ მას, ამ მოგზაურობის სარგებელი უზარმაზარია.
ფრენის უმეტესი ნაწილი გაიარა ანარეკლისა და ფანჯრის მიღმა გამავალი ლანდშაფტისა და ღრუბლების მიღმა. და რამდენიმე საათის შემდეგ, ცაში გამოჩნდა სტაციონარული პორტალი დედაქალაქის რეგიონში.
რამდენიმე სავაჭრო ქარავანს შორის ჩავვარდით და ცეცხლოვან უფსკრულში შევვარდით. გადასვლის მომენტი და ჩვენს ქვემოთ მწვანე მთისწინეთი გზა გაუთავებელ სტეპს დაუთმო.
დილა იმპერიის ამ მხარეში სულ ახლახან იდგა, რამაც ორმაგად გამახარა - ეს ნიშნავს, რომ ჩვენ ნამდვილად ერთ-ერთი პირველი ჩავალთ. თუმცა, ნახევარი საათის შემდეგ, როდესაც ჰორიზონტზე გამოჩნდა ანკრაქსის ველი ტაძრის კომპლექსით, ცხადი გახდა, რომ ვცდებოდი.
სტეპებს შორის ხეობა ზურმუხტისფერ ლაქას ჰგავდა აბრეშუმისებრი ბალახით და მრავალი ხეხილით. მისი უმეტესი ნაწილი ეკავა ნაყოფიერების ქალღმერთის ტაძრის კომპლექსს - შთამბეჭდავი ნაგებობა და ციხესიმაგრეს მოგაგონებთ. მის გულში იყო მთავარი ნაგებობა, რომლის შუბი ფაქტიურად ცურავდა ცას. მის უკან იყო უფრო პატარა სამლოცველოები და მსახურებისა და მღვდლების საცხოვრებელი კორპუსები.
კომპლექსის შესასვლელის წინ გადაჭიმული იყო უზარმაზარი მოედანი, რომელსაც შეეძლო ათასობით ადამიანის განთავსება მასობრივი თაყვანისცემისთვის. და აი, მასზე ვნახე უამრავი ხალხი შეკრებილი იქ. და არა მარტო პრესა, კანდიდატებიც! როგორც ჩანს, ბევრი მათგანი ღამით ჩავიდა და ახლა, მზის პირველი სხივებით, როგორც კი ტაძრის კარიბჭე გაიღო, შიგნით შეღწევას ცდილობდნენ.
ხალხის და ვაგონების დაგროვების გამო ცოტა მოშორებით მოგვიწია დაშვება და ფეხით ავიღე გეზი ჭიშკრისკენ. უფრო მეტიც, კანდიდატთა მცირე ბრბოშიც კი ჭიშკართან მიწევდა დგომა.
”და ჯერ მხოლოდ დილაა,” აზრმა გაუელვა. ”საშინელია იმის წარმოდგენა, თუ რა მოხდება აქ სადილზე.”
"არიანა ანაბელა აველინ დე არდენი", მე გავაცანი თავი მცველებს, როცა რიგი მოვიდა და ჩემი მოწვევა გავუწოდე.
ერთ-ერთმა ჯარისკაცმა თეთრ კაბაში მოკლედ დაიხარა და ანიშნა ტაძრის ეზოსკენ წასულიყვნენ. რამდენიმე ნაბიჯით და მე აღმოვჩნდი კოსტიუმებითა და სამკაულებით სავსე გოგონების ბრბოს შორის. ზოგიერთმა კანდიდატმა შექმნა ჯგუფები, ზოგი ცდილობდა ამაყი და დამოუკიდებელი ყოფილიყო. ამ ბრბოს შორის მთარგმნელის კრისტალები დაფრინავდნენ.
"და შოუ ახლა იწყება", - გავიფიქრე მე, გავუღიმე ერთ-ერთ მფრინავ ბურთში და მოვემზადე ამ შეკრების ორგანიზატორების შემდგომ მითითებებს დავლოდებოდი.
”დიახ, ამჯერად ყველაფერი ცოტა უფრო მოსაწყენია”, - ამოიოხრა წინ მდგარმა ერთ-ერთმა გოგონამ.
- შენ ამას ამბობ, ლანტინა, თითქოს წინაზე იყავი, - იღრიალა მისმა მეგობარმა.
- სრულ ფირს ვუყურე, - თქვა ლანტინამ დამამცირებლად. - შემდეგ კი პატარძლები ორი კვირის განმავლობაში შეაგროვეს და არა ბოლო მომენტში და მოაწყვეს გასაუბრება ცნობილი ოჯახების აპლიკანტებთან. ჩვენ კი აქ ვდგავართ კასრში ქაშაყივით. რა თქმა უნდა, არ ვწუწუნებ, მაგრამ უფრო საზეიმოდ მინდა თაღის ქვეშ გავიარო. წარმოიდგინე, ეტლშიც კი მომიწია ტანსაცმლის გამოცვლა!
„მისმა უდიდებულესობა დამიანეს სურდა ეს ყველაფერი დღესასწაულების დასრულებამდე გაეკეთებინა. თანაც, რამდენი მცველი გინახავთ? მე მჯერა, რომ მისი იმპერიული უდიდებულესობა ზრუნავს ჩვენს უსაფრთხოებაზე, ამიტომ ზეიმი საჭირო მინიმუმამდე დაიწია, - ამოიოხრა მესამე გოგონამ.
- დიახ, დიახ, - მაშინვე დაეთანხმა ლანტინა. გახსოვთ რა მოხდა ცოტა ხნის წინ? ეს არის მცდელობა...
”მე გავიგე, რომ თავად არქიმაგი მოვიდა პატარძლების უსაფრთხოების უზრუნველსაყოფად!” ერთ-ერთმა გოგონამ დაუფიქრებლად უპასუხა.
”მაშინ თქვენ არ უნდა ინერვიულოთ ჩვენზე, მისი ბატონობა არც ერთ დივერსანტს არ დაუშვებს აქ მოხვდეს.
„თქვენი სიმართლე, ლედი პრანა.
გოგონებმა განაგრძეს საერო საუბარი, მაგრამ მე არ მქონდა სურვილი მომესმინა ჭორები ახლომდებარე ახალგაზრდა ქალბატონების შესახებ. მე წამოვედი და მალე მოედანზე საზეიმო მუსიკამ მოიცვა და მთავარი ტაძრის ფონზე ჯადოსნური ეკრანი აანთო. მასზე მოჩანდა ფართო, მდიდრულად მორთული დარბაზის გამოსახულება, რომლის შორეულ კედელთან იდგა ყვავილებით გადახლართული თაღი.
შენობის სარდაფი დაგვირგვინდა ნაყოფიერების ქალღმერთის ქანდაკებით. თეთრი მარმარილოს გოგონა მოხდენილად იჯდა თავზე და იღიმოდა. მისი ხელები მფარველად გაიშვირა თაღზე, როგორც ჩანს, აკურთხებდა ყველას, ვინც მის ქვეშ გადიოდა.
"მოგესალმებით პატარძლის შერჩევის ცერემონიაზე!" - დაიწყო მისასალმებელი სიტყვა დიქტორმა. „დღეს, პირველად ოცდათვრამეტი წლის განმავლობაში, ნაყოფიერების ქალღმერთის მაგია კვლავ გაიღვიძებს, რათა უმაღლესი პატივი მხოლოდ რამდენიმე რჩეულ გოგონას მიენიჭოს. მათ, ვინც ღირსია გახდნენ ჩვენი მომავალი იმპერატორის - მისი აღმატებულება ინდოეთის პრინც დამიანეს საცოლე. მათზე, ვისზეც მთელი ჩვენი იმპერიის მომავალი და კეთილდღეობა იქნება დამოკიდებული.
დიქტორი გაჩუმდა და ისევ გაისმა საზეიმო მუსიკა. პარალელურად, ეკრანზე გამოსახულება შეიცვალა, საზეიმო დარბაზი ისევ ჩანდა. მისი შორეული კარები გაიღო და ზღურბლზე თავადი გამოჩნდა საპატიო მცველის თანხლებით.
იმისდა მიუხედავად, რომ ხშირად ვხედავდი ინდოეთის დამიანეს სურათებს, მაინც დავიწყე მისი შემოწმება. მაღალი, გამხდარი, შავგვრემანი მამაკაცი, რეგულარული ნაკვთებით, ნამდვილი თვალისმომჭრელი იყო. საზეიმო ცისფერ-შავი ფორმა მკერდის მარჯვენა მხარეს ამოქარგული ინდოეთის გერბით, თავზე გვირგვინი გვირგვინი, თავდაჯერებული სიარული - ყველაფერი იმპერიულ სისხლზე მეტყველებდა. თუმცა, უფლისწულის ცისფერი თვალების გამოხედვაში მაინც არ ჩანდა სიცივე და სიმტკიცე, რასაც, მახსოვს, მამამისი გააჩნდა. დამიანეს პირისპირ კი იმპერატორისთვის დამახასიათებელი სიცივე ჯერ კიდევ არ ასახულა.
"Სიმპათიური მამაკაცი. და საოცრად სასიამოვნო. არა საზიზღარი, - ვაღიარე მე.
მან აღიარა და მაშინვე ალყა შემოარტყა თავს. ვინც არ უნდა იყოს, დამიანე ინდოელი არ არის ჩემთვის. საღამომდე კი ვეცდები დავივიწყო ეს ადგილი.
თავადი ამასობაში თაღს მიუახლოვდა. როგორც იქნა, მის მარჯვენა მხარეს იყო წყლით სავსე პატარა თასი. მისმა უდიდებულესობამ ხელი გაუწოდა მასზე და მიახლოებულ მღვდელს საზეიმო ხანჯალი აიღო და საკუთარი ხელი დაარტყა.
ჟოლოსფერი წვეთები, ერთმანეთის მიყოლებით, დაიწყეს წყალში ჩაწვეთება, რაც მას ნათელ ალისფერ ფერად აქცევდა. მომენტმა, მეორემ და კაშკაშა ოქროს ტალღამ გაიარა თაღში და გამოაცხადა, რომ უძველესი არტეფაქტი მზად იყო შესაძლო პატარძლების შერჩევისთვის. დადებითად დაუშვა არჩევანის დაწყება, პრინცი დამიანმა დარბაზი დატოვა.
ამ დროს ჩვენს მხარეს ტაძრის კარები გაიღო და შერჩევის ცერემონია დაიწყო.
პრეტენდენტები მყისიერად დგანან, ერთგვარ რიგში დგანან. გოგონების მთელი სურვილით შეეცადონ თავი შეინარჩუნონ წესიერების საზღვრებში და არა ხალხმრავლობა, ცხადი იყო, რომ ყველას სურს გახდეს პირველი და, სასურველია, ერთადერთი.
მეც ჩავჯექი რიგში. არა წინა რიგებში, მაგრამ მაინც, რაც სასიამოვნოა, არც ისე შორს შესასვლელიდან. და ლოდინის დროს მან კვლავ მიიპყრო ყურადღება ეკრანზე, რომელიც გადმოსცემდა რა ხდებოდა.
ტაძარში შესულ მსურველებს თაღიდან დაახლოებით ათი ნაბიჯით აჩერებდნენ და სათითაოდ აძლევდნენ არტეფაქტთან მიახლოების უფლებას. პირველი იყო სასიამოვნო შავგვრემანი ფაფუკი კრემისფერი კაბაში. მან თავდაჯერებულად შეაბიჯა თაღის ქვეშ და თაღი ააფეთქეს და მის ქვეშ გაყინულ გოგონას ნაპერწკლებით შხაპის სახით შხაპის.
- წარმოუდგენელია! პირველი პრეტენდენტი დაჯილდოებულია ღვთაებრივი მადლით! - წამოიძახა დიქტორმა. - მშვენიერი იზაბელა როზალინდ ფონ დინარი, ოცდაორი წლის, პირველი საცოლე ხდება!
ვიზორებმა მყისიერად გაამახვილეს ყურადღება შავგვრემანი გოგონაზე. ოდნავი ღიმილი დასთამაშებდა ტუჩებზე და ყავისფერი თვალები თითქმის საგრძნობ სითბოს ასხივებდა.
”და თქვენ იცით, ჩემო ძვირფასო მაყურებლებო, მე სულაც არ მიკვირს ქალღმერთის არჩევანი,” ამასობაში განაგრძო დიქტორმა. „ახალგაზრდა გრაფინიას მშობლები დაიღუპნენ ჩვენი იმპერატორის გარიანის დასაცავად. მადლიერების ნიშნად მისმა იმპერატორმა ანა უპატრონა ობლებს. თავაზიანი და მეგობრული იზაბელა ყოველთვის იყო იმპერატორის თანხლების და მთელი სასამართლოს დეკორაცია. ჩვენ ნამდვილად ბედნიერები ვართ მისთვის!
სანამ იმპერატრიცა ქალწულის ღვაწლს იხატებოდა, იგი მთელი პატივით მცველებმა შემოარტყეს და დარბაზიდან შორს გასასვლელამდე მიიყვანეს. მთელი ამ ხნის განმავლობაში იზაბელას თან ახლდა ვიზორები, რომლებიც აჩვენებდნენ ყველა შესაძლო კუთხით. მაგრამ როგორც კი გოგონა კარებს მიღმა გაუჩინარდა, გადაცემა დაუბრუნდა იმას, რაც მთავარ ტაძარში ხდებოდა.
სათითაოდ გადიოდნენ გოგონები თაღს, მაგრამ დროდადრო სიმშვიდე რჩებოდა. გამომცემელი პერიოდულად ახსენებდა, რომ მხოლოდ რამდენიმე იღებს კურთხევას და აუდიტორიის მოლოდინს ალამაზებდა წარსული შერჩევისა და ზოგიერთი ამჟამინდელი კანდიდატის შესახებ ისტორიებით.
თანდათან ჩემი რიგიც მოვიდა. თაღიდან რამდენიმე ნაბიჯში რომ ვიყავი, მხოლოდ ექვსმა გოგონამ მიიღო კურთხევა. და ეს არის რამდენიმე ასეული პრეტენდენტისგან!
ვისაც თაღი არ უპასუხა, უმეტესწილად, არ სურდათ წასვლა. პირიქით, ბევრმა სკანდალებიც კი მოაწყო და ცდილობდა გამოცდის ჩაბარების კიდევ ერთი მცდელობა. გოგონები გაბრაზებული ასხამდნენ ტიტულებს, თავს იფარავდნენ გავლენიანი მშობლებით, ტიროდნენ ...
თუმცა, ყველა მათგანს დაჟინებით მიჰყავდათ გასასვლელისკენ, დიქტორის მხიარული კომენტარების გამო, ენთუზიაზმის შესახებ, რომლითაც განმცხადებლებს სურდათ ერთეულებს შორის ყოფნა.
ჩემთვის, ორსაათიანი რიგში დგომის შემდეგ, გულწრფელად რომ ვთქვათ, არ მადარდებდა ყველაფერი, რაც ხდებოდა. უბრალოდ საჭირო რიტუალის გავლა და სახლში წასვლა მინდოდა. და როცა ჩემს წინ ბილიკი საბოლოოდ გათავისუფლდა, ძლივს შევიკავე თავი საზეიმო ათი მეტრის გავლით თაღამდე.
უნდა შემეხსენებინა, რომ მე არ ვარ უბრალო ადამიანი, არამედ უძველესი სამეფო ოჯახის მემკვიდრე და შესაბამისად უნდა მოვიქცე. ამიტომ, იგი თანაბარი, თავდაჯერებული სიარულით მიუახლოვდა არტეფაქტს და, კამერისკენ გაღიმებული, დეკორატიულად შეაბიჯა თაღის ქვეშ.
ოქროს ციმციმი იმდენად მოულოდნელი იყო, რომ მაშინვე ვერც კი მივხვდი რა იყო. უბრალოდ გაუგებრად ავხედე მაღლა, საიდანაც კაშკაშა ნაპერწკლები გადმომცვივდა თავზე. და მხოლოდ მაშინ, როდესაც გაისმა ფანფარის ტრიუმფალური ღრიალი, საშინელი გაცნობიერება მოვიდა - ქალღმერთის ნიშანი!
მაგრამ ეს არ უნდა მომხდარიყო! არ უნდა! სახლში უნდა წავსულიყავი! და…
"შემოდით აქ, ქალბატონო", - ცერემონიის ოსტატმა, რომელიც გაოგნებულმა წამოხტა, თავაზიანად ანიშნა კარებისკენ, რომლის მიღმაც წინა რჩეულები გაუჩინარდნენ. შემდეგ კი, როცა დაინახა, რომ ჯერ კიდევ არ ვმოძრაობდი, ნაზად, მაგრამ მტკიცედ მიბიძგა ზურგში.
და რაც არ უნდა გულწრფელად არ მსურდა მითითებულ მიმართულებით წასვლა, თავი უნდა დამეკრა, თავი გამეჭიდა და, გარშემო მოტრიალებული სათვალეებით გარშემორტყმული, წინ წავსულიყავი. უცნობში.
დაბნეულმა, დაბნეულმა ცნობიერებამ ყურის კუთხით დაიჭირა გამომყვანის ხმა. ის ჩემს მსვლელობას თან ახლდა მოთხრობით დე არდენის ოჯახის შესახებ და იმაზე, თუ როგორ ვაიგნორებთ აქამდე შერჩევას.
- მართლაც წარმოუდგენელია, რომ ქალღმერთმა მათ შანსი მისცა! -ბოლო რაც გავიგე დიქტორისგან ბნელ ვიწრო დერეფანში შესვლამდე.
